河南学政刘师言参加过开幕式后，便返回了省里，留下教授张炳辉替他主持后面的比赛。
张炳辉身为开封府教授，本来就和提督衙门毗邻，刘师言很多事都要仰赖他办理。而且他又是正儿八经的科甲出身，朝廷七品命官，这就与一般的师爷不同，必要时可以作为刘师言的替身公开露面。大赛历时超过一月，刘师言自然无力全程观看，每次都只是露个脸，后面的事情就交给张炳辉去办。
由于张炳辉的特殊身份，白云道场对他向来礼遇有加，只比提督学政低半格。平日里，谢春霖也常常亲自作陪。张炳辉何等聪明，深知谢春霖在河南学界影响巨大。而且学政数年一换，他这个白云道场的掌门却独霸河南棋界几十年，自然巴不得和他搞好关系，为日后的升迁铺平道路。
第二轮预选赛结束之际，霍九思争棋首局获胜的消息也传回了道场。张炳辉喜出望外，赶紧向谢春霖道贺。谢春霖反倒十分平静，他说:“正所谓行百里者半九十，区区一胜，何足挂齿。”
张炳辉说:“掌门此言差矣。霍大师在bj参加争棋，乃是给我河南棋界争夺荣誉。他在前线奋战，我们在后方别的忙帮不上，这加油助威可不能落下。依我之见，趁着这些天大赛如火如荼，我们不妨打出横幅，让大家知道知道霍大师的表现，既壮道场的门面，也是对霍大师的声援。下官不才，写了一道横幅在此，请谢掌门看看可不可用。”
他让人将一卷横幅拉开，是用颜体榜书写的“热烈庆祝霍九思先生争棋首胜周西侯”。
谢春霖连连摇头说:“太招摇了，还是不挂为妙。”
张炳辉说:“谢掌门太谦虚了。您想想，霍大师今年为什么非参加争棋不可？不就是因为河南棋界这些年声威不振吗？他既然取得佳绩，我们自然要好好标榜一番，免得辜负了他老人家的努力。”
谢春霖想了想，说:“也罢，只是这用词还要推敲，西侯先生的名字就不要提了，只写庆祝霍九思先生争棋首胜即可。”
张炳辉笑道:“极是极是，谢掌门果然大家风范，不失君子温润之风。好，我这就去改。”
定品赛最终循环圈开始之际，横幅也挂了出来，任何人只要从山门进来，就能看到霍九思取胜的消息。
最终循环圈，道场弟子十五人，外来棋手只占了五人。随着人数减少，竞争压力也越来越大，想赢一盘都变得无比艰难。
顾墨白最大的一个感受是，能进入循环圈的棋手