令则的笑脸。只有顾玉潭刚刚出生的半年，是顾令则最开心的时候，他似乎都已经忘了往日的伤痛，真正开始开朗地面对生活。
但是自从去省城参加秋闱之后，顾令则就又开始一日日消沉下来。即便他中了解元的消息传回丹县，他也没有半分展颜，反而是更加忧心忡忡。有时睡到半夜，就会忽然翻起身满屋子找女儿，直到将顾玉潭紧紧抱入怀中，他这才能搂着妻女安心入睡。
那时的段月棠心下担忧，却也问不出什么，她就只能安慰自己，是科举压力太大了，等到来年考完春闱，便会好了。可是春闱刚刚结束，丈夫以头一名的成绩被取为贡士的消息还未传回，他在京中忽发疾病去世的噩耗便早一步传到了。
段月棠一边燃着纸钱，一边忍不住落泪。自从女儿在祈焉书院读书，她便觉得女儿忽然之间长大了许多，现在已经能担起这个家的重担了。她这么多年孤苦却无处倾诉，此时便忍不住哭着告诉了顾玉潭。
顾玉潭毕竟没有与父亲相处过，只是听段月棠的说法，顾令则一定很爱很爱她的女儿。所以比起悲伤，她此时心头更多的是沉重，因为在母亲的叙述中，她隐隐察觉到了几分蹊跷。
顾玉潭觉得自己有必要问清楚：“娘，您当日是亲自去京城接的父亲吗？我不记得了……”
“你当时只有四岁，哪能记得这些事？我把你托付给何婶子，便与你大伯一起去京城接你父亲回来。”
“您是与大伯一起去的？”
顾玉潭记得钱庄的吴掌柜曾说“你母亲孤身去京城扶灵，回来便大病一场”，怎么母亲却说是与大伯一起去的？是吴掌柜记错了不成？
可是她已答应吴掌柜，绝不向母亲提起遇到他的事情，便只好按下心中的疑窦，听母亲继续说。
“到了京中，我怎么也不肯相信你父亲就这般去了。他虽说平日里身子不算健壮，但怎可能一场风寒就能要了性命？因你父亲考中了会元，又是在殿试的前十天忽然离世，当时引起了先皇的注意，还专门派宫中的御医出宫诊治。”
段月棠呜咽出声：“有太医的诊断，和你父亲同房贡士的举证，你大伯又不愿多生事端。我还能如何？”
她清楚记得，当时自己哭喊着请求仵作验尸。可是那御医却是甩袖大怒，直说自己为陛下诊脉十余年，何曾受过这等侮辱。而丈夫的长兄非但不为自己撑腰，反而向那御医赔罪，说她一个妇道人家不明事理。
“你可要为潭儿多想想