明朝时，东昌府城郊有户姓方的，主人方大田老实敦厚，妻子赵氏能说会道，有些小精明，夫妇俩有一子一女，女儿明慧已经出嫁，儿子方德十五岁，在城内布庄做学徒。
方大田是个车把式，整日外出奔波，赵氏做些针线活儿贴补家用，夫妻俩辛苦操持，虽无多少结余，但也能温饱。
这年秋上，方大田受药铺掌柜雇用，往济南府送货，返程进入茌平地界时，见一男子坐在路边，边揉腿边呻吟，看来是受了伤。
询问后得知，男子名叫杜秋，东昌府人，是个行脚商人，与方家离得还不远，这次是收债返家，不想骑得那匹驴子突然受惊，跑没了影儿，他被抛下驴背，腿受了伤。
大家是同乡，方大田心地也善良，就把杜秋扶上车，送回了家。
杜秋知恩图报，养好伤后登门感谢，他与方大田性情相投，随即成了朋友，经常走动。
杜秋有两子两女，只有小女儿翠云还未成婚，与方大田的儿子方德同岁，不久后，两家结了亲，方德十八岁这年，娶杜翠云过门。
翠云样貌平平，但贤惠善良，很懂礼数，过门后孝敬公婆、体贴丈夫，家务打理的井井有条，街坊邻居无不夸赞。
所谓天有不测风云、人有旦夕祸福，就在方德成婚一年后，方大田突染疾病去世，赵氏悲痛丈夫之亡，随即病倒，家里没了顶梁柱，又添了个药罐子，方德那点儿工钱不足以维持，日子艰难起来。这天晚上，翠云对丈夫说：“相公，我爹爹和大哥都是货郎，一年下来也有不少进项，你不如辞了布庄差事，跟他们学做货郎，虽说辛苦一些，但日子有保障啊，咱娘的身体不好，需要长年调理，看病吃药都需要钱的。”
“嗯，娘子说的是，那明日我们去趟岳丈那儿，说下此事。”方德也在为生计发愁，妻子的话他很赞同，次日上午，就和妻子去了岳父家。
方大田的去世，杜秋也很伤心，最近没少接济女儿一家，得知女婿想法很高兴，再次出门时，就带着方德，手把手传授，方德很聪明，三个月后便独自行商，做得不错。
丈夫外出行商很辛苦，翠云在家里也没闲着，她针线刺绣手艺不错，就在裁缝铺接些活儿，拿回家里做，既能照顾婆婆，又能贴补家用。
不仅家务料理的很好，在丈夫的生意上，翠云也能出些好主意，有了这个贤内助，日子慢慢好起来，赵氏的病也有了好转。
两年后的一天，下午刚过半，方德就回来了，