梦莲赶紧正身给父亲挡住溜溜的河风，风过，忙将公玉东缠在腰间的薄棉袍解下，双手抓起，背风抖去上面的尘土，披到老父亲的身上，慎到：“爷呀，比不得年轻。看闪着了。”又从大襟上抽下汗巾，擦去老父亲头上和脖梗上的汗水，伸出细长的手指一下一下顺理着父亲的头发，半响，心疼地说：“爷呀，你的白头发又多了。。。。。”
公玉东幸福地接受着小女儿的关心，又一阵心酸：这闺女太像她娘了。细致，体贴，温柔，善解人意。。。。。。
河面上传来一阵号喝声，古渡上正有渡船摆过河来。一根引绳拴在南北岸上两株几人合抱的巨柳树干上，两个壮硕的汉子上身只穿一件汗褡，薄棉袄双袖一搭系在腰间，站在船舷边，打着号子，双手倒着引绳，把一只站满人的乌黝黝的平底渡船从对岸牵了过来。
渡口那边转过三山店，接上官道，就是界牌、剁庄、青驼寺、临沂了。
号喝声惊起河堤下两只灰色的野兔，箭也似的弹到堤上，一蹦一跃飞窜。将要靠岸渡船上的几个十七八岁的官庄高小学堂的学生一齐哄喊：“兔子——兔子！”渡船便一阵摆动，就有上年纪的人呵斥：“不要命啦？站好了！”片刻不响，再定晴望去，那对野兔已滚下内堤消失在青郁郁的麦田里了。
汶河水流到这里，已经很深了，河水在阳关下闪现出蓝黑色。汶河至河阳汇入沂河，顺势直下骆马湖，便入了古运河的航道。那年，公玉东去南京，走的就是这条水路。一晃快二十年了，秦淮河水还是那样幽幽吗？
“叔，天色不早，咱该上路了吧？”
公方忠上前问道。
公玉东拍拍梦莲的手，掩饰地用风帽揉揉眼角，看看天，深思一下说道：“方忠，你头前先行一步，先到城西关通告一下你章家表大爷，就说未时及申时之间准到城里。”
蒙阴城首富西关章信斋老人是公玉东姑奶奶的孙子，同公玉东打小就是交好的表兄弟。
公玉东从腰间褡包中摸出四块银元，分给四个随行的族侄族孙，让他们到城里后买些可心的东西捎给家人，也算是随爷进城一趟的奖赏。四个族人十分高兴。眼下时价，一块银元买一袋白面或两丈白洋布，不小的数目了。
公方忠美滋滋地迎风吹吹银元，小心地放入腰间，欢叫一声，雀跃般地跃上马去。公玉东眉头一皱，威严地叫了一声方忠，公方忠忙又跳下马来，一脸茫然。
公玉东缓下脸色，说道：“方忠