明淮于午门外围堵陆言的当日，陆言差人到明府送上厚礼，另附致歉书一封。
两家就此化干戈为玉帛，一场纷争似乎到此为止了。
开冬这天，顾怀元的母亲顾夫人携其小女顾怀灵不请自来，下人禀告后，卫氏热切相迎，并遣丫鬟到沁阳苑请明姝过去。
明姝听罢立刻兴致盎然地来到正堂，可到了内里，还未见礼便觉气氛有些不对。
她看了眼坐在上首眉眼沉郁的爹娘，唇边笑意一点点僵住。
“阿窈，还不见过你婶娘。”
她忙收敛心神，向顾夫人盈盈福礼。
却不料，曾经待她十分亲切的顾母却只是客套着应了两句，脸色看起来不大好看。
而站其身后、穿着嫩黄裙衫的顾怀灵正以一副看好戏的神色瞧着她。
“阿窈，带你怀灵妹妹去外头走走，我和你爹有事要与你婶娘商讨。”卫氏又开口道。
明姝心里有些打鼓，看这阵势顾家定不是来谈婚事的。
思索间，她手臂忽然被顾怀灵挽住。
“明姐姐，咱们可好些天没见了，你带我出去玩会儿吧？”
明姝笑着应了声“好”，随即携她一同离开。
可走出正堂不久，顾怀灵便松开了手。
明姝并未留意，只顾引她往枫园走，直至半晌听不见她的声音才扭头看去。
见她神色暗含不耐，明姝不确定地问道：“怀灵妹妹，你怎么了？为何瞧着不大高兴。”
顾怀灵冷嗤一声，刻意与她拉开些距离，鞋尖有意无意踢着地上的碎石。
“如今外头到处都在传，说你与外男有私情，且不顾名声与他黑夜里同乘一辆马车，你知不知道，我哥哥的脸都叫你丢尽了！”
明姝愣住，只觉一股热血直逼脑门，瞠目结舌半晌方找回自己的声音。
“什么外男，那是个罪犯，当时他持刀威胁，若我不允他上车，恐怕我们主仆几个早已沦为刀下冤魂了。”
顾怀灵眼神古怪地看看她，续道：“可人家哪管你这个，他们说你被那男子强掳，还，还有了肌肤之亲。”
字字诛心的一句话如惊雷般在她耳边炸开，令她头晕目眩血气上涌。
“你在胡说什么！”
她气得浑身发抖，眼泪不争气地流出来，“这是个什么世道，我一个清清白白的无辜之人，反要被不三不四之人