采陡然想起那夜荣德堂刺目的红来。
双采打了个哆嗦，顾不得浑身疼痛，一下子滚落在地，冲着明棠磕头：“多谢郎君救命之恩。”
明棠没答，只是一笑，转身出了院子，留下满心空空的双采。
她又发了呆，忆起小时候被牙婆领到老夫人跟前，老夫人看她面善，点了她做二等使女，她过得如同半个女郎一般，很是快活；
但她也忆起老夫人不由分说命人将她拖下去鞭笞的模样，想起方才那小厮说她自作主张、挑拨离间所以该死，想起这条命在旁人手里不过说用就用、说丢就丢，末了竟被这从未看得起的乡下小郎君捡起。
明府的下人背地里都说明棠命硬克亲，笑话明棠没爹没娘，在乡下养着不受宠爱，她也因此生出轻慢，奉命去接的路上更是常有不耐……但明棠没要她死。
她深深吸了一口气，忽然滚下泪来，在沾满血污的脸上冲开两条沟壑。
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明棠在大花园里随意走走，鸣琴陪着她，路上倒夸她心地善良。双采那丫头先前在上京路上倨傲的很，从未将明棠放在眼里，多有冒犯，明棠竟肯救双采一命。
明棠笑笑不做声。
她自然不是什么良善人，救她不过是因双采身上确有大运道。
只是这运道还得再往后几年，不如先将她讨到身边来伺候，一来可盯着她，二来也不必叫高老夫人白得好处。
主仆二人在花园子里散步，待行至幽静处，忽而听得几个小娘子凑在一起说话的声音，还有人在呜呜咽咽地哭。
那哭得当真肝肠寸断，抽噎声时不时响起：“若敏姊姊，我良弟虽是庶出，可难得的孝顺聪敏，母亲一直将他当作亲儿教养，我对他亦十分看顾，只盼着他好好长大，撑起咱们二房的门楣来，谁曾想——谁曾想竟叫那阉人手下的狗给杀了！”奇快妏敩
明棠一听便知，这抽噎的是二房的嫡女，明二娘子，明宜筱。
她口中的良弟，正是昨日出言不逊，被锦衣卫一刀挑飞的明四郎明以良。
至于她口中的“若敏姊姊”，明棠有些耳熟，却并不记得明府之中有叫这闺名的女郎。
那“若敏”亦有些不忍，悲愤道：“阉党作乱，连士族子嗣亦随意打杀，只因冒犯了一件太监赐下来的衣裳？”
明宜筱大哭：“正是如此！那明棠才接回家来，竟就与阉人勾结，害死了我良弟，又气得祖母头风发作，先前我听