孟锦瑶抬起头，望见一袭绣着瘦竹的青衫，往上，长相温润，唇红齿白，他漾着笑，眼角有条笑纹，一瞬不瞬地望着她。
骤然见到朝思暮想的人，孟锦瑶懵了一瞬，下意识行礼道：“李、李秀才。”
手忙脚乱间，手的位置似乎放反了，她连忙调换过来，福了福身，心头懊恼不已。
“姑娘是？”
他的声音泠泠如山涧溪水，孟锦瑶微微红了脸，用平生最温柔的语气开口：“孟锦霄是我弟弟。”
不过，他真的不记得她了吗？孟锦瑶在心底叹息一声。
“孟姑娘今日前来，所为何事？”
大概学识渊博的人都是相似的，他说话的语调和明桃很像，慢条斯理，咬字清晰，只听声音也无端让人放下戒备。
孟锦瑶稳了稳心神，道：“我想知道我弟弟在书院有没有用功读书，还请先生告知。”
这个理由是来的路上就想好的，她已经默念了千百遍，所以说得还算是顺畅，暗暗松了口气。
“令弟聪慧机敏，率性活泼，夫子们对他评价极高，只是若是再用功一些……”
孟锦瑶边听边点头，看似认真，实则在犹豫要不要将手帕送给他，贸然表明心意似乎不太好，更何况她绣的那么丑。
可是她听说，李秀才已经在相看姑娘了，若是再不送，以后大概没有机会了。
手帕攥紧又放下，她迟疑着，进退两难。
*
北屋里，明桃拿着汤匙，慢条斯理地喝着汤药。
原本以为她很快就会喝完，李清洲便没走，没想到等了一会儿，汤药才喝下四分之一。
她的脸也皱得厉害，看起来像是已经苦得受不住了，不过这副模样相较于之前大家闺秀的做派，倒是多了几分她这个年纪本该有的灵动娇憨之感。
李清洲问：“要不要吃一颗蜜饯？”
明桃摇摇头，她舍不得吃，忍着又苦又腥的味道喝了一勺。
她喝得难受，李清洲也看得难受，索性提议道：“不如一口气喝完。”
明桃疑惑地看了他一眼，可是从前她都是这样喝的，只有小口小口地喝才是娴雅的贵女姿态。
蓦地又想起来，如今她不是什么贵女了，只是一个不知父母是何人的孤女。
想起那些旧事，她黯然地垂下眼睛，盯着药碗出神，一口气喝完……模样得多难看啊。