傀儡——许氏就在这一时期壮大了势力。
她手下的暗卫成为褚后最得力的爪牙，上能监控群臣宗室，下能操纵民间动向，如臂使指，随心所欲。早在裴恕之与敬宣出生前，许氏已经威名震慑朝堂了。
直到多年后褚后敕封许氏之女周淇为清和郡主时，众人才知道原来许氏嫁人生女了。
许氏之夫周思清，据说是江南周氏旁支之子，但同样不能确认。
周思清与许氏一样，深居简出，只有极少几位朋友。
他很早去世，不知确切年份，其女清和郡主招赘成婚时只能向父亲牌位叩首。
无论老宋怎么努力，都很难查到有关周思清的具体经历，他仿佛一抹无声无息的轻烟，只出现在众人的口耳相传中，却无人识得其真貌。
“肯定是对怨偶！”敬宣拍案断言，“那只母老虎谁吃得消啊，难怪早早气死了夫婿！”
裴恕之摇摇头，“周思清如何不得而知，至少魏国夫人对亡夫很是情深义重。”——他与楚王父子俩，就是靠着这份情意逃出生天。
褚皇的登顶之路是由累累白骨铺就的，作为她心腹的魏国夫人自然深涉其中，她的仇敌与战友大多灰飞烟灭，追索过往极为困难，其女清和郡主的经历就好查多了。
周淇是魏国夫人唯一的骨肉，与其来往过的娘子们说她娇弱文静，与其母性情天差地别。
父亲早丧，母亲又成天在外拼杀，家中并无其他长辈教诲，也无兄弟姊妹陪伴，都城中的高门显贵又对魏国夫人噤若寒蝉，敢与周淇来往的同龄少女不是战战兢兢，就是讨好利用，她的成长过程可想而知。
“真是个可怜的小娘子啊。”敬宣一贯的怜香惜玉，隔了几十年都要怜惜一下。
裴恕之：“所以清河崔氏就让族中子弟去接近清和郡主？”
周淇及笄时魏国夫人已然权势不小了，清河崔氏不敢糊弄，推出了家主之侄崔明祯。
崔明祯生于崔氏主支，自幼家境殷实，父母恩爱，手足亲和，他自己又生的温柔俊秀，品行端正，连平康里在哪个方向都不知道。魏国夫人从头到脚翻来覆去的挑剔，都指摘不出什么毛病。
崔明祯被伯父逼去赴宴时本不情愿，谁知却与周淇一见钟情，意外投缘。
魏国夫人很想证明他接近自己女儿是居心叵测，然而即便她祭出火眼金睛，也得承认这对小儿女是两情相悦，她只好同意成亲。
崔明