蓟州牧郑文常起兵的消息，像长了翅膀一样传遍天下。
各地的反应不一。
有的州县直接开门投降，换上「大胤」的旗帜，迎接郑文常的大军。
有的州县犹豫不决，想观望一下形势再决定。
只有少数州县坚决抵抗，可郑文常的大军势如破竹，抵抗的州县一个接一个被攻破，守将被砍了头，挂在城墙上示众。
郑文常每攻下一座城，第一件事就是拆掉供奉苏宁长生牌位的神庙。
那些木雕的、泥塑的、画像的苏宁像，被拖到街上，砸的砸，烧的烧，踩的踩。
老百姓站在旁边看著，有人解气，有人心疼，更多的人面无表情，不知道该怎么办。
贺敬元在京城里也没闲著。
利用内阁首辅的职权，调动了京城周边的几支军队，名义上是「加强京畿防务」，实际上是在为叛军进城做准备。
还派人在城里散布谣言，说苏宁已经死了，说魏祁林要篡位，说魏皇后要垂帘听政，说得有鼻子有眼的，好像亲眼看见了一样。
京城里的气氛越来越紧张。
街上多了很多陌生的面孔，城门口盘查得更严了，晚上还有宵禁，过了时辰还在街上走的，一律抓起来。
老百姓虽然不知道发生了什么，可他们能感觉到，天要变了。
……
皇宫里，魏长玉守在苏宁的床边，一步都没有离开。
太医们还在查苏宁中的是什么毒，可查来查去，只查出是西域的奇毒，具体的成份和解毒的方法，谁也拿不准。
魏祁林每天进出皇宫，给魏长玉汇报外面的情况。
只是他的脸色一天比一天难看，因为外面的形势一天比一天糟糕。
「郑文常的大军已经过了名州，正在往京城方向推进。」魏祁林站在魏长玉面前，声音低沉，「沿途的州县，大半都降了。不降的，也被打下来了。贺敬元那个老东西，在京城里也没闲著，他调了好几支军队进京，说是加强防务，实际上是在给叛军做准备。」
魏长玉的脸色白了，「爹，您能挡住他们吗？」
魏祁林沉默了一会儿，「挡不住也得挡。我手里还有几万兵马，你母亲那边也有几万。可郑文常的叛军打著前朝皇室的旗号，那些对朝廷不满的人都在往他那边跑，他的人马越打越多。咱们这边，人心不稳，不知道有多少人暗地里跟贺敬元有联系