爱丽丝饶有兴趣地瞧着她美艳动人的继母，这位老子爵刚娶进门一年的遗孀此刻战战兢兢地站在两个士兵之间，她原本是个破落的小贵族之女，没什么见识和本事，只因为貌美被老子爵瞧上才成了子爵夫人，之前的继位之争中，这位花瓶夫人说是参与了斗争，但实际上只会仗着自己子爵遗孀的身份胡乱发号施令，以及在几个正经继承人面前胡搅蛮缠。
爱丽丝很清楚她这个小继母想要什么，她只是想要继续拥有那些华贵的裙子和首饰，以及各种各样奢靡宴会的享乐资格罢了。参与继位斗争，也只不过是因为，在她天真虚荣的脑子里，领主之位和“领地上头一份的享受”划等号而已。
爱丽丝并不介意养着没有威胁性的美丽事物，她甚至连说话的语气都放缓了一些：“佩琳夫人，您是父亲的遗孀，可以继续生活在城堡里。”
听见这话，本来吓得半死的佩琳夫人一愣，水汪汪的大眼睛立刻微微亮了起来，抓着袖口的蕾丝边试探着确认道：“真的吗？我不用被赶出去？”
爱丽丝觉得这样的佩琳夫人更像是某种无害的小动物，这一瞬间她突然可以理解老子爵为什么会喜欢她了。她微笑起来，对佩琳夫人道：“是的，但是基于财政方面的考虑，您的宴会开销需要减半，我想您能理解的吧？”
这样的结果已经比佩琳夫人之前预想的好太多了，不就是收敛一下自己对宴会的狂热嘛，比起被赶出去过穷苦日子，佩琳夫人觉得她很能理解。
于是她冲着爱丽丝欣喜地行了个屈膝礼表达顺服，然后就高高兴兴地跟着女仆下去，重新回到她在城堡里的地盘当贵族夫人去了。
爱丽丝坐在高椅上看着她欢快的背影转出门，一直侧立在她座椅斜后方的秘书官等待已久，这会儿见领主处理完她的竞争对手们，秘书官马里趁机上前，把手里要给领主过目的账册统统呈了过去。
爱丽丝嘴角的微笑一松，看见那摞厚厚的账本就头疼，等她翻开账本看了几页之后，那些乱七八糟的数字和记录就让她的头疼更难受了。
她“啪”地一声合上手里的册子，问道：“我记得领地内会算账的人才不多？”
马里闻言面露苦笑，何止是不多，除了不干活的贵族老爷们，平民官员中能识字的家伙本来就少，更别提擅长术数计算和记账的了。
爱丽丝对此心里也有数，沉吟片刻，她对马里道：“快到各大公学的毕业季了，你去拟个公告发布出去，招募一些会算账的学生来。”