褚朝云从雅间下来时，刁氏和徐香荷正站在船头显眼的位置处，以往早起若是没轮上扫雅间，这二人都习惯性去船尾做杂活。
原因很简单，在船头待着比较容易遇上管事，尤其是李婆子。
李婆子是三位管事里最刁钻的一个，手也长得很。
他们这些做苦工的船娘本只归属钟管事，可每每李婆子上船来，总会对着他们挑毛拣刺一番，大家没谁爱看她。
所以惹不起，便只能躲了。
褚朝云和刁氏对上一眼，立刻去一旁清洗脏水桶，又去船尾晾好布巾，就快步过来找他们了。
三人刚凑到一块，刁氏便叹息一声握住了她的手，“见你每日嘻嘻哈哈，我便总以为你是个心大的，如梅来跟我说你眼肿了，我才猛然记起今个是什么日子。”
徐香荷本就不太会掩饰自己的情绪，女子抬手摸了下褚朝云发红的眼皮，蹭到一手黏黏的药膏，嘴巴一瘪，低声问道：“你还好吗？朝云。”
褚朝云其实已经好多了。
刚刚在三层吹了好一会儿河风，眼皮已经比醒来时强上不少。
见这娘俩对她如此关切，眼圈便又有些红。
她难过，也并非是因为姐弟三人不能相聚，已经沦落到如此境地，哪敢奢求那许多。
她只是觉得，自己虽是李婆子口中的“下等船娘”，可好在身边还有刁氏和徐香荷陪着，再难过的岁月若有人同甘，日子总会松快不少。
可褚惜兰跟褚郁便不同了。
他们身处水深火热，身边却无人照应，心中的孤苦和无助，往往远胜于劳作带来的疲惫。
正彼此说着话，远远地，艞板那处便走上来一行人。
为首的李婆子趾高气昂，一手帕子一手烟袋，五十多岁的年纪却不如普通妇人端庄持重，挽起的发髻上明艳艳一朵娇嫩大红花，边走这露水还边往下滴。
偏她本人也没个自觉，一上船来就往钟管事身旁凑。
褚朝云的视线碰巧盯在钟管事脚下，也不知是不是错觉，李婆子抬脚往钟管事那迈的时候，钟管事就不动声色地挪开两步。
李婆子张口打招呼，眼一斜就斜到了她身上。
老妇抬手正正发髻间那朵红花，没来由的，就恶狠狠地白了她一眼，心内鄙夷这女子泥捏一般黑瘦。
正得意间，眼角陡然一皱，不禁又多瞧了褚朝云两眼。