月上中天，夜色朦胧。
街头璀璨的灯火映照着熙熙攘攘的人流，护城河载着满河的花灯穿过弯弯的拱桥蜿蜒流向城外。
珍馐楼位于内城御街的西巷里，楼高三层顶部嵌有琉璃珠瓦，北面与达官贵人所居的紫衣巷相邻，南侧则与外城鼓楼隔河遥遥相望，乃是汴京城内最富丽豪华的酒楼。
穿过连接内外城的西街拱桥，便是珍馐楼所在的御街西巷。
赵祯顺着攒动的人流前行。
“天子脚下果然不同凡响。”顾惜朝提着酒葫芦，不紧不慢的跟在赵祯身旁，“我在其他地方根本见不到这样繁华热闹的景象。”
蒙蒙夜色之中，珍馐楼飞檐拱顶上缚着的六角宫灯与红绸彩带随着夜风摇曳飘荡。
喧闹鼎沸的人声从酒楼内一直传到了街尾。
“顾某从荆州一路卖艺赚取盘缠赴京，就数京中的百姓给赏钱给的最慷慨大方。”
说话间，顾惜朝唇边挂着揶揄打趣的笑意望向赵祯：“尤其是朋友你给的赏钱，这些白花花的银子若是用来当作进京赶考的盘缠，足够顾某人往返十次了。”
赵祯侧过脸，语气淡淡道：“看来我应该吝啬小气些才对。”
顾惜朝投来讶异不解的目光。
赵祯似笑非笑勾起唇：“若无多余的盘缠，顾兄今次参加春闱后便不会再跑第二趟了，是也不是？”
顾惜朝立刻听懂了赵祯的言外之意。
若他能在此次春闱之中金榜题名，自然是不用再来一次赴京赶考了。这位新结交的朋友分明是在隐喻祝愿他榜上有名。
此话显然说中了顾惜朝心底最深的野望。
顾惜朝是青楼妓子所出的下等人，生来卑贱如尘泥。偏偏他生性孤高桀骜，不信命也不认命。他自幼时便知道若想改变低贱的身份，唯有读书科考一途。学堂因他出身不肯收他，年幼的顾惜朝就躲在窗户外偷听偷学，求学途中他被夫子撵过，被狗追着咬过，浑身处处都是伤。直到后来得遇名师教导，才有了如今满腹经纶、文武双全的顾惜朝。
而这些悲惨的经历最终都成就了顾惜朝想要出人头地的野心与抱负。顾惜朝拼了命的想要向上爬，爬出最底层的漩涡泥潭，参加春闱金榜题名是他改变身世命运唯一的出路。
顾惜朝想要来日封侯拜相，身居高位受万民敬仰。
“朋友，你果然是个妙人儿。”
顾惜朝