桐国的世子离京，皇帝命平亲王与赵方纯将他送至城外。
来时本就是一支长长的队伍，如今更是多出了许多马车。
马车上装的，是皇帝的赏赐。
告别时，世子表现得依依不舍，可等到他在车厢内端坐，一张脸早已是阴云密布。
京城的这段时日，他观察到一个对桐国极为不利的情况。
那就是——
民心！
随着财政好转，朝廷的税率一降再降，京城百姓能支配的银两，自然是越来越多。
而且在商人的全力支持下，京城的物价一直都十分稳定。
老百姓是朴实的，既然皇帝让他们的日子越过越好，他们自然也就对皇帝无比忠诚。
世子派人走出京城，到京畿一带察看。
结果与京城大同小异。
一直以来，世子的想法与桐王有着巨大的分歧。
桐王与绝大部分桐国的官员，都崇尚绝对的武力，认为拥有一支强大的军队，便能解决所有的困难。
当然，世子将自己的想法深深的埋在心底，不曾向任何人透露。
京城如此，京畿如此，那么帝国控制的其他省份，至少也不会太差。
比如江东，在朝廷的大力扶持下，已经迅速从战争中恢复了活力。
得民心者得天下！
良久，世子发出了一声浓重的叹息。
与世子的忧郁不同，回城的平亲王和赵方纯，情绪都十分饱满。
直到二人出现在乾清宫中，脸上依旧残留着淡淡的笑意。
二人禀报完毕之后，皇帝赐座！
“这差事，你们干得不错。”
皇帝的目光从二人的脸上扫过。
这对叔侄表现得十分恭敬，措辞非常谦虚。
皇帝询问二人对桐国世子的看法。
“心机深沉！”
回话的，是赵方纯。
“生在诸侯王室，又是继承人，有点心机，也实属寻常。”皇帝微微一笑。
“陛下，这赵琮进敢来京城，说明他颇有胆识。”
平亲王冲皇帝拱手，给出了一个相对客观的评价。
“你说到了重点！不过——朕以为同他的胆量相比，他的见识要更加出色。”皇帝语气温和。
二人正襟危坐，做出聆听的姿