探春宴古来有之，虽带了个宴字，实则却是官宦和富户家的年轻小娘子们结伴去郊野踏春游玩的一项乐事，且大多相约在立春后、雨水前的某一日──正是乍暖还寒、春意未浓的好时候。
比起亦步亦趋地跟在长辈身边，规规矩矩、时刻关注自己仪态有无差错的枯燥宴会，这样的“野宴”显然更受年轻女郎们的钟情──各自乘着马车，带着帐幕、酒器、食具，去到与女伴相约之地，行令品酒、作诗猜谜。若遇上溪流地，还可再办一出曲水流觞，实在是难得的自在逍遥。
眼下十五已过，正是办探春宴的好时候，但这并不是二人提起此事的原因。
两日前的上元节家宴，燕景璇特意在席散后来了趟清宁宫，邀元嘉在十九那日同往南郊水畔赏游春色，打的正是探春宴的名头。
虽是年前便定好的事情，各家儿郎的名姓也早就报了上来，可探春宴多为女郎间的聚会，如今却被燕景璇用在了男女相看一事上，当真是愈发的随意了。
“……元姝和元妩那里，一切可都交代好了？”
元嘉问道。
“是，夫人这些日子都盯着呢，奴婢也趁着休沐的时候去瞧过几次，两位娘子都很上心，贺夫人更请了个从宫里出去的女官，一直教着两位娘子仪礼呢。”
顿了顿，又道：“但奴婢瞧着，两位娘子学的东西不尽相同，连穿衣打扮上也有区别，怕不是已相中了哪家的郎君，如今正投其所好呢。”
“那是好事哪，”元嘉笑了笑，“知道自己要的是什么，对症下药，才有事半功倍的可能……难道真要到十九那日，对着一堆的儿郎慢慢挑么，仔细挑花了眼，到头来算盘全落了空。”
逢春点头称是。
元嘉端起已放得温凉的茶盏，低头正要啜饮两口，便又想起了什么似的，停下动作，道：“险些忘了……虽是件小事，但也算跟探春宴有些关系吧，我便趁这会一块儿说了。”
“熙宁长公主那边已有好事者打听起来了，他们似乎觉得，那日的探春宴不止是为京中未有婚配的男女准备的，猜测是陛下也动了纳新人进宫的心思……也没剩两日了，但难说他们会不会将心思打到咱们宫里的人头上，你回去了也跟红玉她们提上两句，彼此心里有个数，倒不必特意去应付。”
“莫说是陛下没这个心思，便是真看倦了宫里的娘子们，”逢春拧着眉，“左右早该到大选的时候了，直接命各州郡官员擢选适龄女郎送入上京待选不就