也许在午歇的时候，皇帝入秋服香色的暗团龙纹袍，因替她上药，马蹄袖挽出月白。她执意要缩回手，固执地说，“万岁爷万金之躯，不该来此。我的朋友出门去了，片刻就会回来。请您松手。”
挑子涂在红肿之处，配来的药膏里有薄荷，薄薄敷上一层，泛起清凉。皇帝眉心微蹙，一手上药，一手定下她掌心，肌肤之间有所触碰，察觉到一人手凉，一人手热，两下里宛如煎熬。
皇帝不紧不慢睨她一眼，“不想让人瞧见，就不要胡来。”
他声音沉笃，“不聪明则愚，聪明过头则迫，两样都不好。心里澄明，故意捏着度讨人厌，更不好。”
连朝勉强稳定心神，在榻榻里歇着只穿了单薄的缣衣，她往毯里隐了些，才硬声说，“宫女们无端被牵连偷盗，情急之下惟有拼一个理字。顾不得什么聪明不聪明，能保全一条命，就是幸事，能体面地保全一条命，就是聪明。”
皇帝把挑子放在一边，慢慢将药膏盖上，才道，“贵妃让张存寿来拿人，你的主子是御前，是朕。被带到慎刑司，你铁骨铮铮，不肯认错。张存寿教唆着打板子，你见那庆姐与你一同受罚，才肯牵扯进朕。你明有办法可以让自己少受些苦，张存寿来拿人时你并非如你所言，进退绝境。究竟是你不知，还是不愿用，朕不想知道。”
皇帝声音益发冷，“那么，去慎刑司有多少将计就计，真是被逼无奈么？你满口刚正，却认他人之罪。是想死，还是知道自己死不了，想走？”
“你又怎么料定，被认作祸由，众口铄金，还能保全性命，得偿所愿。”
连朝再不说话了，一时情急，伏在榻上低低地咳嗽。倒教他在余怒里叹了口气，“喝水不喝？”
“不渴。”
皇帝见她形容羸弱，这几日磋磨得人清瘦三分，额上汗珠细细，便袖帕子放在她枕畔，板着脸道，“打了些手板，自己找来，该。”
淡淡的龙涎香，御用衣袍皆以龙涎熏沐，形影不离。她忽而偏过头，问，“那您呢，您又是为什么纡尊降贵？因为高坐在上观蜗角争斗很有趣？因为当年阅选我坏了您的事？还是就像看猫儿狗儿，觉得很新鲜？”
皇帝气极反笑，毫不留情地伸手，在她额上叩了个爆栗，她吃痛，没法子拿手挡，皱起眉头。皇帝道，“因为你胡思乱想，因为你胆大妄为，不识天高地厚，让朕十分失望。”
她悻悻地，“真对不住，您一早提点过不要在您跟前现眼，