夜色沉如墨，御书房内烛火摇曳，鎏金龙案上的奏折在昏光中泛着冷芒。圣上倚靠龙椅，枯瘦的手指轻抚鎏金扶手，咳嗽声低沉断续，回荡在空旷的殿内。他的脸色苍白如纸，眼底却藏着深不可测的阴鸷，似一头老狐，注视着棋盘上的每一步杀机。内侍垂首，低声道：“陛下，徐光禄已带到。”
圣上微微抬眼，声音虚弱却透着威严：“宣。”
殿门缓缓开启，徐光禄被押入，囚衣褴褛，满身血污与尘土，曾经端方的面容如今憔悴如枯槁，唯有眼中燃着一抹不屈的微光。他步履蹒跚，跪地叩首，低声道：“臣徐光禄，参见陛下。”
圣上眯眼，目光如刀，缓缓道：“徐卿，朕将你投入天牢，你可知何故？”
徐光禄一震，抬头直视圣上，眼中闪过悲愤，声音沙哑却坚定：“陛下，臣世受皇恩，忠心不二，纵身陷囹圄，亦无怨言。然臣不知何罪，求陛下明示！”
圣上冷笑，手指轻敲龙案，声如寒冰：“忠心？徐光禄，你呈上的北蛮账簿，句句指控秦王，字字直逼朝堂。你可知，这朝堂的平衡，非你一人可随意撼动？”他顿了顿，目光渐冷，“朕留你一命，便是念你徐氏世代忠良。你若再不识抬举，哼……莫怪朕无情。”
徐光禄心头猛震，瞳孔微缩。他低头，脑海中思绪如电——圣上并未直言，却字里行间透着深意。北蛮账簿由他专门暗藏，希图有人发现后能够揭露秦王勾结外敌的罪行，可圣上不仅未惩秦王，反而将他囚禁！他猛然醒悟：圣上要的，不是秦王的罪证，而是太子与秦王的自相残杀！他保留的账簿，过早暴露了秦王的野心，打破了圣上的棋局，逼得朝堂局势提前失控。
他闭目，泪水滑落，声音低沉：“陛下，臣愚钝，然臣以为，国之根本在于清明。秦王罪行若不除，大夏江山恐将危矣。”
圣上闻言，目光一凛，语气似笑非笑：“清明？徐光禄，你倒是忠烈。”他从案上取出一封密折，缓缓展开，低声道，“朕知你有一庶女，名唤知薇，颇有才智。既如此，朕便给你一个机会，让她证明徐氏的忠心。”
徐光禄心跳骤停，猛抬头，眼中闪过一丝惊惧。他咬牙，低声道：“陛下，臣女不过一介庶出，怎堪大任？”
圣上唇角微扬，目光幽深：“庶出？徐光禄，你莫要揣着明白装糊涂。”他顿了顿，声音低沉如夜，“朕闻她不仅商道畅通，还联络木氏旧部，甚至在天香楼安插眼线。她若无能，怎会搅得朝堂风起云涌？朕要她做的，