秋日高照，金丝洒在后院的葡萄架上。坚木之格子与葡萄藤之扭、光濯濯之枝交作，昔日绿叶变作红橙两色。条上红葡萄垂下，数丛堕地，香气与秋气相和。
蔡芙在自家后院忙得不亦乐乎，时而采葡萄，时而与大母、大姊、二姊一块剥栗子。
一颗栗子滚到她跟前，在日头下发光。她不禁捡起栗子，欲用力剥开。忽而，壳上尖刺令她痛呼出声。
蔡平女立刻牵她入灶间，小心翼翼给小女擦上猪油。
灶间，蔡平女把猪油罐放进木柜后，从里面拿出一个罐子，里面装满剥了壳的板栗，她一边把栗子倒入碗中，一边吩咐道：“小女，你把这个送去给夫子们。再问问他们，爱吃什么样的栗子，我给他们做。”与其让小女在这瞎忙活，不如把她派出去。
蔡芙已经习惯自家有什么都会送两位夫子一份了，看到满满一碗板栗她还是不免嘟囔：“只送我们姜先生就好了，姜先生早就已经搬出谈夫子家里自个儿住了。”
两年前，姜先生在谈夫子家住了一年后就贷了大户家闲置的坞内宅院住。
这几年谈夫子授课常教诗书礼乐，除了本族子弟，他对姜芷川、赵子恒二人也愈发看重，对她只在学堂授课，不曾多加指教。还好她曾拜姜先生为师，姜先生为她答疑解惑之余，时常教她一些旁的东西。常常是她好奇什么，先生就教什么。姜先生在蔡芙心中已经成了世间最博学多才的男子。
蔡平女见小女儿护食的模样不禁摇头：“你啊净说这些没名堂的话，谈夫子就不是你的夫子了？再说了，哪天姜夫子离开蔡家坞了你不得还是靠谈夫子？”
蔡芙心想，谈夫子书房那处近日来信频繁，说不定谈夫子比姜先生先离开蔡家坞。她心中如此想，却不敢说出口，只说：“姜先生来自神都，谈夫子出身中州豪门，什么好东西没见过，我们家这些好东西人家都不稀罕，反而厌烦得很！”
蔡莲此时端着个簸箕进屋，顺便瞧一眼芙妹的伤口，见并无大碍后听见母亲和妹妹的嘴上官司提及谈夫子，直说：“小妹不想去，我代她去送好了。”
蔡平女赶紧道：“大女，家里这些板栗没弄完，哪里离得开你。”又转头催促小女：“叫你去你就去，你记不住乡下的人情往来，倒是记住姜夫子留你吃了多少饭，我们要有来有往才好。”
蔡芙面上答应，又想到阿母要一碗水端平，但她蔡芙却记得谁的恩情更多，偏要不端平。
阿母送这