辽国划其疆域为五道，西京道即其中之一，与大宋相邻。初为大同军节度，重熙十三年升为西京，设立大同府。后晋天福元年（936年），后唐河东节度使石敬瑭反唐自立，李从珂也派兵攻打石敬瑭所在的太原城，城内逐渐粮草不济。危急时刻，石敬瑭向契丹求援。石敬瑭给契丹皇帝耶律德光开出了丰厚的报酬：每年给契丹进贡大批财物，并割让幽﹑蓟﹑瀛﹑鄚﹑涿﹑檀﹑顺﹑新﹑妫﹑儒﹑武﹑云﹑应﹑寰﹑朔﹑蔚十六个州，史称幽云十六州，辽太宗与石敬瑭约为父子（辽太宗为父，石敬瑭为子），从此人称‘儿皇帝’，留下千古骂名。契丹出兵扶植石敬瑭建立后晋。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线，辽国在燕云十六州的基础上建立了西京道。宋朝自开国以来便一直想收复燕云十六州，怎奈多次征战都无功而返，此后双方定下澶渊之盟，约为兄弟之国。然而失去了燕云地区的屏障，使得中原腹地无险可守，此后宋朝便一直在辽国兵锋的威胁之下。
许贯忠此刻就游历在这燕云十六州之内，他看到这里还设有学校，重视文化教育，不似那野蛮落后的游牧部落。燕云地区人口较为密集，手工业颇为发达，商业繁荣，乃是辽过与宋、西夏、高丽经济往来的重要交通枢纽。不少游牧民开始在城中或周围过上半农半牧的生活，定居城市的百姓也越来越多。城市里杂居着“蕃汉”人口，在辽朝的分治下，民族关系十分融洽，通婚现象也十分常见。此地民族成分复杂，文化多元包容，可谓华夷同风。
辽朝设立五京，以燕京为南京，以云州为西京。这种从“行国”过度到“行国”、“城国”并存的布局，大大巩固了辽国的根基。契丹辽朝逐渐由部族时期单一的游牧经济模式向农牧相结合的经济模式转变，这有赖于燕云十六州的归入，为他们带来了广阔的农耕土地以及大量的农耕人口和先进的农耕技术。广阔的草原和游牧经济给契丹提供了强大的骑兵资源，再加上燕云地区的农耕经济，契丹辽朝的经济模式变得更为灵活。其经济实力也不断提高，军事上的补给也更为充足，战车、兵器等各种军事装备逐步得到完善，使原本强大的契丹骑兵如虎添翼。神宗皇帝曾曰：“二敌（契丹、西夏）之势所以难制者，有城国，有行国。自古外裔能行而已，今兼中国之所有，比之汉、唐尤强盛也。”
燕云十六州的百姓在辽国统治下已经近两百年，对于中原王朝早已失去情感寄托，人心向背，而宋朝还想着用钱将其赎回，岂