我不准踏足郝家，你却怂恿我前往，这不是存心挑起我们之间的争执吗？”
“郝德恒并非时时刻刻都在家中，他的母亲也未曾与你谋面，我们只需挑选他不在的时机，悄然而至，无需向他的母亲透露真实身份。”
姜云霜语气坚决地说，“如果你愿意随我走一趟，我将支付你三十两银子，这笔款项我会巧妙安排，不让祖母及二叔二婶得知分毫。”
姜云瑶的心中泛起一丝波动。
经过一番深思熟虑，她终于点头答应：“好吧。”
姜云瑶对郝德恒的住址一无所知。
她曾不止一次询问过郝德恒，但每次他都会以各种借口避而不答。
针对这一点，姜云霜在郝德恒享用冰粉后离开的次日，买通了馄饨摊旁一个八岁男孩一根糖葫芦，让他悄悄跟踪郝德恒回家。
孩子往返仅用了三刻钟的时间，便带回了郝德恒家的确切位置——城北榆钱巷的右转第三家，一堵黄土砌成的院墙，门前还种植着一棵桂树。
当天下午，姜云霜将摊子交给了三婶照看，自己则挎着药箱，与姜云瑶一同踏上了前往郝家的路。
行至榆钱巷，远远地便瞧见了郝家门前那棵熟悉的桂树，姜云瑶不由自主地放慢了脚步。
她的脸上露出犹豫不决的神色，低声呢喃：“万一郝公子在家怎么办？”
若是让他发现自己未经允许私自前来探查，他恐怕会大发雷霆。
自己身为罪奴，与他相交已是低人一等，若是触怒了他，恐怕就连摆脱奴籍的机会都将丧失。
沉思至此，姜云瑶不禁心生悔意，她懊恼自己行事过于冲动，轻率地应允了姜云霜的邀请，踏入了郝家的门槛。
姜云霜望着她，建议道：“你若担心自己的身份和目的暴露，不妨在此等候，我独自一人进去探查。”
姜云瑶尚未回应，郝家的庭院里忽地传来一声刺耳的斥责。
“你这个不知羞耻的小东西！偷吃！偷吃！我叫你偷吃！成天到晚，你的嘴巴怎么就这么馋！”那声音尖锐而恶毒。
紧接着，孩子的啼哭声在空气中回荡。
姜云瑶和姜云霜相顾愕然。
姜云霜疑惑地问：“你不是说郝家只有郝公子和他母亲吗？这孩子……”
姜云瑶也不明所以，下意识地为郝德恒辩解：“或许这孩子是亲戚家的。”
孩子的哭声越