炭窑选址在背风的山坳，十五名壮劳力正忙着夯土砌窑。远处传来木轮碾过碎石的吱呀声，大伯肖德力推着板车送来午餐，两口木桶里蒸腾的热气在秋风中凝成白雾。
“歇晌！”肖德勇抹了把额头的汗，“今儿备了硬食，咱们歇一歇吧，先吃口饭，吃饱了咱们把窑顶封严实！”
肖石头抻长脖子望去，蒸笼掀开的刹那，金灿灿的玉米面馒头堆成小山。猪油渣炖白菜的浓香混着米粥清甜，勾得人肚肠直响。
几个年轻后生盯着浸在油花里的萝卜块咽口水，这般油水足的饭食，年节时也少见。
“排队领餐！”大伯肖德力亮开嗓门，粗糙的手指在围裙上蹭了蹭。
肖德勇瞧着众人狼吞虎咽的模样，既心疼又骄傲。他们在郑家炭坊做活，每日啃着掺麸皮的窝头就咸菜疙瘩，能给口菜汤就是好的了，何曾见过这等光景？
匆匆收拾完碗筷，肖德力又得赶回制药作坊，这几日他和蜜娘合计着在作坊后头的空地上盘个灶，再搭个竹棚，好方便大家吃饭。
如今肖家人个个忙得脚不沾地。他媳妇的食堂越来越忙，幸好新来了三个婶子，就这人手都有些不够，正琢磨着让娘家侄女来家里帮着操持呢。
老二整日泡在药田，恨不得晚上都守着药苗睡觉；老三负责烧炭的事情，每日早出晚归，他媳妇挺着六个月身孕还在给净药队培训新人，说话间已有了几分管事娘子的派头；几个小的更是出息，阿江带着采药队翻山越岭，三丫认字快如今不仅帮着管理净药队，每日还要在培训班当小先生。
二丫和阿河是蜜娘的左膀右臂，平日里不仅管着大大小小的事情，还能跟着蜜娘学炮制药材的绝活。就连七岁的小丫都成了精怪，再也不去村里晃荡了，带着肖泾把两家牲畜喂得油光水滑。
每日都跟在蜜娘屁股后头，识字认药比大人都强。连他爹娘也闲不住，不是在药田里溜达溜达，就是去制药作坊里搭把手。每日里还能挣几个零花钱哩。
肖德力推着空车往家走，竹制车轴发出欢快的吱呀声。深秋的晨霜在药田里铺开银毯，他突然瞥见篱笆外闪进个熟悉身影。
***
李蜜正在药田边查看新移栽的川贝母。晨露将石青裙角染成深色，她忽然听见篱笆外传来细碎的脚步声，二婶挎着竹篮挪近药田。
“蜜、蜜娘…”二婶攥着衣角挪进来，她也是能屈能伸的，在家琢磨这几日，终于想明白，以后自家要想