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大爷一喜，忙招呼老婆子倒杯茶来，他们细聊。
接过肖德奎递来的炭块在鼻尖轻嗅，赵大爷抄起柴刀劈向炭块——“咔嚓”一声脆响，断面竟闪着云母似的光泽。
“这样的好炭竟是竹子烧的？”老人混浊的眼睛亮起来，“都说竹不如木，这炭声如磬、色如漆，比石炭也不差什么！”
肖德奎闻言一喜，“您老是懂货的，这炭自然比不上石炭，但和咱们往年见的黑炭来说确实更强，烟也小，烧起来也容易。”
他适时递上契书：“您家三十亩竹林，我们只取五年以上老竹。每砍十根补种三株，来年新竹抽芽再分您两成。”
他原也不认字，更别说签订契书，可蜜娘要求他们所有的协议必须白纸黑字落实，他也被媳妇每晚拉着认字，如今好歹能背下这份契书的内容，囫囵写出自己的名字。
赵大爷这辈子都没摸过读书人的纸，一见这带着墨迹的白纸，一时间手都不知道往哪放了。“不过是看几根竹子，你们自己进林子砍了就行，多少看着给几个钱，哪里用得着这个，使不得使不得。”
肖德奎笑着念了一遍契书内容，赵大爷眯着眼仔细瞅着手里轻飘飘的纸，“哪几个字是我的名字来着？”
肖德奎指了指最底下的一行字，“这就是您的名讳，蜜娘提前写上去了，您要是觉得这个协议没问题，就在这里按个手印就行。”
赵大爷看着自己的名字眼睛发亮，想到每年靠着竹林都能得一笔银子，他们是半点都不吃亏，当真是躺着就能赚钱了，毫不犹豫的按下了
***
首批老竹运到窑场时，正逢试烧头炉。
按照李蜜给的建议，在窑顶加设九孔陶管，烟气能顺着竹制管道汇入冷凝池，比郑家炭坊的更不易炸窑。
“竹炭要经三烟三冷。”肖德奎边说边上手演示，将裹着竹膜的炭坯码成蜂窝状，“头烟青，二烟白，三烟现金丝才算成。”
第一炉炭李蜜也十分操心，她裹着棉袍蹲在窑口，炭笔在册子上沙沙作响。
忽然听见窑内传来细微爆裂声。肖德奎脸色骤变：“快封窑门！竹节存着气，要炸膛！”
竹节在窑内噼啪炸响，众人手忙脚乱糊泥巴时，李蜜突然脱下身上的棉袄扔到水桶里打湿：“用这个堵烟道！”单薄的中衣瞬间被寒风打透。