南京，应天府衙门。
初夏的阳光透过雕花木窗洒落进来，给朱漆地板染上一层温暖的光晕。李修然站在廊下，看着来往匆匆的官员和幕僚。作为一个历史学者，他对这座明朝故都的每一砖一瓦都感到无比亲切。
但此刻的南京，已不复永乐年间的荣光。党争的阴影和满清的威胁，让这座古城笼罩着一层看不见的阴霾。
"东厂的人来了，"张天志快步走来，压低声音说，"王德化亲自带队，还带着一群番子四处打探。"
李修然微微点头。这正是他期待的结果。近来他和郑芝龙的一系列动作——平定海盗、援助林凤、开拓澳门，就是要引起朝廷的注意。
"他们盯上我们多久了？"李修然问。
"从我们在澳门设立商号开始，"张天志说，"尤其是最近与卡洛琳娜的合作，更是让他们警觉。"
李修然露出一丝笑意："很好，让他们查。越查越能证明我们的价值。"
正说着，一个穿着绯红色官服的中年人走来："内阁首辅大人请李大人入室。"
书房中，周延儒正在批阅奏章。这位内阁首辅虽已年过花甲，但双目炯炯有神，举止间仍带着文人的儒雅。
"你就是那个跟郑芝龙一起平定海盗的李修然？"周延儒放下毛笔，仔细打量着眼前这个年轻人，"听说你不仅通晓西洋之学，更擅长经营之道？"
"下官不过略知一二，"李修然谦逊道，"主要是借了郑大人的威望。"
"哦？"周延儒意味深长地笑了，"那说说看，你们这次想要什么？想必不会只为了一个水师千户的官职吧？"
李修然从容地取出一份奏折："请大人过目。"
这份奏折是他和郑芝龙连夜拟定的，不仅详细记录了他们在东南沿海的建树，更提出了一个大胆的建议：设立海防商务司，统筹沿海贸易和防务。
"有意思，"周延儒仔细阅读着，"你们这是要建立一个新的衙门？而且还要统管海防和商贸？"
"正是，"李修然说，"目前沿海形势复杂，海盗猖獗，外国商船频繁出入，单靠地方官府已经难以应对。我们需要一个专门的机构来统筹全局。"
周延儒挑眉："朝廷如何信任一个与西洋女海盗勾结的水师？"
"大人说的是卡洛琳娜？"李修然早有准备，"不知大人可曾听说过利用夷制夷之策？"
他