刘氏一族在前朝还只是江南一带打鱼为生的渔民，日子苦不堪言。那时家中只有几口人，最小的女儿刘大一日在河边捡到一衣着华丽，手中紧紧抱着一木盒的男子。
彼时前朝运数将尽，北部战乱频仍。南方尚未被战火波及，刘三第一次从这男子口中听到战火的无情，不由得产生害怕恐慌。
这男子出身不凡，举止娴雅，只是身体格外虚弱，总无故咳血心痛。刘大从未见过这样的人，对其悉心照顾，时间一长两人产生情愫。
男子重病无力回天，临死前将盒子密码告知了刘大。而此后群雌逐鹿，战火烧到江南，这时大字不识一个的刘大却在这天下纷争中崭露头角。刘大展现了惊人的军事天赋，她加入本朝开国皇帝阵营，此后战无不胜。
新朝成立，刘大也封官拜爵，一时风头无两。但奇怪的是，刘大此生只有一个女儿，而所生儿子不是早夭便是体弱多病，及笄后无一不离世。但女儿却天姿过人，有过目不忘之本领，年纪尚轻便官拜一品。
此后刘家后代女儿皆惊为天人，才华不可估量。儿子则为家族祭品，是为了承续家族荣光被献祭的物品。刘氏一族从江南渔民摇身一变成为尊贵荣耀的氏族，享尽荣华富贵。直到刘尚书嫡女这一代，盒子中的瓷瓶没再回应许的愿望。
刘尚书嫡女资质平平，家族也以肉眼可见的速度走向衰败。
刘尚书当然不甘心，不甘心家族毁在自己手里。但她无法控制，这一切就像是势不可挡的浪潮，将所有荣光冲毁淹没。
她只能将希望寄托到小儿子以及她看中的儿婿许南身上。
许南某次在书房献策，刘尚书那日碰巧将盒中的祭红釉直口瓶放在桌上，她瞧见许南开口时瓷瓶闪烁。
【许婿为人正直，昔日穷困潦倒也未曾动将其弟换置银两的念头，所献之策也足以见其悲悯之心。然身为女子，功名利禄乃一生所求，许婿定也不甘一生潦草度过。】
刘尚书将这个关于灯花爷爷的事告诉她，将家族繁荣的秘密全盘托出。只要许愿后就能获得想要的东西，代价就是子嗣单薄，儿子活不久。
信中除了捧杀许南，刘尚书还抓着当年的知遇之恩，希望许南救一救刘绛，并且要求两人生下女儿姓刘。她不能让刘氏毁在她手里，所以费尽心思道德绑架，毕竟她知道许南为人知恩图报。
许南看完信轻扯嘴角，真当她圣母啊，这人怎么这么大脸？亲身骨肉只是通往荣华富贵路上的白