曹忠发配在即，展光前经案无数，对这种失旦之鸡从来只有鄙夷唏嘘。可是看到曹忠佝偻着身接过案碟和发配刑令的时候，展光前说不出滋味。
“曹忠。”展光前忍不住主动开口，“你曾说自己所犯罪孽，始于天元十七年参与了盗换军粮，那你为何当时不立马说出真相？你口口声声说邢柏年和梁仪善等人以权相逼，害的你不得不犯罪，那你为何不反过来利用这一点拿捏邢柏年呢？其实说到底都是你的托词，你看到自己从一个小小的城防佥事摇身一变成为一城知尹，你看到与他们合作能得到实实在在的好处，你便决定与邢柏年梁仪善他们同流合污，其实那时候的你，根本没那么多纠结与内心挣扎。我想，你甚至有点庆幸吧？”
曹忠攥着案碟和刑令，朝展光前拜了拜，转身要走。
“你庆幸自己寻得了这样一条捷径！”展光前肯定地说。
曹忠停在原地，目光落在身前刑狱的巷道上。
展光前走到曹忠面前，看着他的发心继续说：“你为官几年就看到官场的黑暗，你从未反抗黑暗，在你内心底里，你觉得这种黑暗是司空见惯的，并且觉得这就是官场，你屈服于权势，依附于权势并得到利益，最终循着这黑暗势力一条道走到黑。其实从始至终都是你自己的选择罢了。没有天元十七年那场军粮案，你曹忠，也很难成为青史留名的好官。你的苦衷，是否真的是苦衷，只有你自己心里清楚。”
曹忠肩头微微耸起，又缓缓落下。他深深叹了口气，道：“寺丞大人，你知道吗？永益城的刑狱地面，建造得好生平坦，连个坑洼都很难见。走在这样的地面上，很舒服，真的很舒服。”
展光前觉得自己何必多费口舌，于是说：“从永益城到擎南郁州，只这最开始的几步是平坦的，往后万里流放路，望你行之思之。”
——
风饕雪虐，站在东郊悬福寺，能够俯瞰半个永益城，在这皑皑天地间，流放小队如同沧海中的几颗粟粒，做乔府女使打扮的豆蔻女子，呆望着消失在雪中的队伍，红了眼眶，泣泪无声。
“曹忠的女儿你打算怎么安置？”
乔广陵和沈溟站在悬福寺塔顶，说是赏雪，但是二人兴致都不高。乔广陵少见的愁绪外露，“永益城不可久待，送到宣中，交给花师。”
“此次能够顺利找到曹忠的女儿，幸亏有花师，曹忠愿意将蔚王一党供出来，他女儿起到了关键作用。”
“父母爱子，则计深远