那些榜上有名的麒麟儿，则是春风得意，一跃成为各个王公贵族的座上宾，名帖拜柬收个不停。
京郊的上林苑，乃皇家御用园林，每年琼林宴都在此举办。
园中雕梁画栋，飞檐翘角皆以鎏金勾勒，就连垂落的流苏都裹着层流动的金光，朱红廊柱间都盘着金龙吐珠，就连鳞片都缀满碎玉，隐隐透明的缠金枝天蚕屏风后，十数名舞姬踏着羯鼓节奏，将似云又似纱的广袖轻甩翻飞。
圣上龙体欠佳许久，今年的琼林宴，照旧例由内阁首辅许承望主持。
登科的两榜贡士颇多，却总有那么几个格外出挑的，譬如说那新科探花曹安，便是想让人注意不到都难。
能被圣上钦点探花者，首先相貌就差不到哪里去，现下端着酒杯静立在众官员中，恰似白鹤栖于雉群，尽显皎皎身姿，难得的是文采出众，对诸子百家与经史子集，都如数家珍。
就连此刻临时出题随口吟诵的诗词，都远胜过其他贡士许多，许承望掩饰不住爱才之心，向他投去欣赏的眸光。
“探花郎仅出身于九品县令之家，涉猎却如此之广，想来背后必有高人指点吧？还是说听多了乡野田间的杂谈故事，自然而然就能触类旁通的了？”
席间自然也有眼红者，比不过真才实学，就拿曹安的家世说嘴，这番话明褒暗贬，引起了阵低声哄笑。
“无非就是废寝忘食，日夜勤学苦读罢了……其实今朝能有幸位列三甲，除了家人恩师以外，还需另外感谢一人。”
曹安语顿，脑中浮现出张明媚张扬的美貌面庞，嘴角不禁浮出丝淡笑。
“她少时与我一同长大，出身比我更加低微，无父无母，身似薇藿，白日耕了地，晚上还要在烛火下做工，正因如此，她才敲打我好好上进，只说自己此生无福出生在书香门第，这辈子是吃苦的命，而我既能有机会读书写字，便莫要将心思耽误在旁处，务必要努力读出个名堂来。”
原是想要借机挖苦嘲笑一番，却没想到曹安竟答得这般不卑不亢，倒让发问者有些汗颜。
上首主坐的许承望，听了这番话好似心有所感，神情有些微恍惚，指尖捏着杯沿摩挲几下。
“你的这位知己……听着倒像个不惧苦难，坚韧不屈之人。”
“倒也没首辅大人想得那般好。”
曹安谦和着微微颔首，笑得有几分腆然。
“她锱铢必较，贪财如命得很，眼里只有银子。时常