李球被从学堂叫回到家里的时候，整个人都是懵的。
侍女们把他架到铜镜前，先是换上了簇新的衣服，腰间系上红玛瑙掐丝和田双鱼玉佩，头发上抹了母亲惯用的桂花油，梳成一对油光水滑、一丝不苟的童子髻。
就连嘴巴也沾了一点朱红色口脂，涂出一副唇红齿白的清秀模样，活像年画上头站岗的门童。
在李球小朋友短短六个年头的记忆里，就算每年一度的祭祖仪式，也比不上今天的盛大隆重。
他像个陀螺一样被婢女们摆弄来、摆弄去。父亲和母亲交谈的声音从帐子后面隐隐约约地钻进耳朵里。
“何必把球儿打扮得像个送财童子似的？落在别人眼里不怕被笑话……”
“你个妇道人家懂什么？此乃官家之恩遇也，说明他还没忘记章懿皇后的生恩，没忘记咱们李家。所以咱们必须得郑重起来！被别人笑话几句事小，若让陛下以为李家行事怠慢，寒了君心，才是大不敬！”
“官家”两字宛如一道平地惊雷，把李球劈得晕晕乎乎的。
李球从小就知道，他们李氏一族是依靠官家的眷顾才有今天的好日子过，阿爹也从不以官家的亲生舅舅自居，就算日常用膳的时候也忍不住念叨两句皇恩浩荡、报效官家之类的话。小小的李球耳濡目染之下，心中对官家的憧憬崇拜可想而知。
李球捂住自己砰砰直跳的心脏。难道他马上就要见到官家了吗？
可是李用和接下来的一番话，又像一盆冷冰冰的水，一下给李球浇清醒了。
“球儿他才刚刚开蒙四月不到的时间，夫君你说，他能被陛下挑上眼给成王殿下当伴读么？”
“唉，别说这个了，你可知道这次来参选的人都有谁？”
李用和掰着指头把打听来的消息一一对妻子细数：“朝廷里有晏相公、宋侍郎、夏尚书、包学士家的幼子，外戚除了咱们家球儿，还有曹皇后的侄孙和张昭仪的侄子。听说就连宗室那头，八王爷也要从儿子里挑一个聪明的送来。”
一连串的菜名报下来，听得女子是一声叹息：“那球儿怕是难了呀。”
“先别说丧气话了！不管选没选中，球儿能有一个候选的名额，已是陛下念顾咱们家了。万不能因落选就生出怨怼之心！”
李用和说完这句话，就一把掀开了帘子，从铜镜中看到了幼子被收拾得有几分聪明相的模样，满意地点了点头。
“球儿，阿爹刚