朱棡在床前跪下，双手捧上药包：“儿臣带了雪灵芝。“
马皇后一怔，随即看向跟在后面的玉儿。玉儿慌忙跪下：“娘娘恕罪，奴婢只是...“
“不怪她。“朱棡抬头，直视母亲的眼睛，“是儿臣逼问出来的。“
马皇后叹了口气，示意玉儿接过药包：“你这孩子...“话未说完，突然掩唇咳嗽起来，指缝间隐约可见一丝猩红。
朱棡心头剧震，连忙上前扶住她。马皇后摆摆手，从枕边取出帕子擦了擦嘴角：“无妨，老毛病了。“
“母后！“朱棡声音发紧，“为何不告诉儿臣？太医院那些人...“
“告诉他们有什么用？“马皇后苦笑，“你父皇派了三个太医日夜守着，药方开了一摞，可这病...“她没再说下去，只是轻轻拍了拍儿子的手，“别担心，母后还要看着你娶妻生子呢。“
朱棡喉头发哽。他想起小时候生病，母后也是这样守在他床前，一遍遍说着“棡儿不怕“。如今角色调换，他才发现这句话有多难说出口。
“玉儿，去煎药吧。“马皇后吩咐道，待侍女退下，她拉着朱棡坐下，“药是哪来的？“
“去年在雪山得的。“朱棡顿了顿，“常...和珅从太原寻了些来。“
马皇后意味深长地看了他一眼：“清韵那丫头告诉你的？“
朱棡心头一跳，知道瞒不过母亲，只得点头。
“她有心了。“马皇后靠在软枕上，目光柔和，“那孩子从小就懂事，比你大哥强。“
朱棡抿唇不语。马皇后忽然问道：“你心里有她，是不是？“
“儿臣不敢。“朱棡立刻否认，却不敢抬头。
马皇后轻笑：“你呀，从小就不会撒谎。“她望向窗外的月色，“清韵是个好姑娘，可惜...“
“儿臣明白。“朱棡打断她，声音有些哑，“她是太子妃人选。“
寝殿内一时寂静。远处传来更夫的梆子声，在秋夜里格外清晰。马皇后忽然剧烈咳嗽起来，朱棡连忙扶她起身，轻拍后背。待咳喘稍平，她虚弱地笑了笑：“别这副表情，母后一时半会儿还走不了。“
朱棡眼眶发热：“母后别胡说。“
马皇后摸摸他的头，像小时候那样：“棡儿，记住，无论发生什么，都要护着妙云。那丫头...“她顿了顿，“比你想象的还要在乎你。“
朱棡怔了怔，不明白母亲为