呕的脂粉香和深入骨髓的寒意。
新送来的衣裳是水绿色的绫子袄裙，触手光滑，绣着细密的折枝梅花，比沈棠这辈子穿过的任何一件都精致漂亮。同衣裳一起送来的，还有一个精致的食盒，里面装着几块撒着芝麻、散发着油香的酥饼和一小碟晶莹剔透的蜜饯果子。
沈棠看着这些“赏赐”，只觉得每一根丝线，每一粒芝麻，都裹着剧毒。
她默默换上新衣，那光滑冰凉的衣料贴在皮肤上，像裹了一层蛇蜕。她将食盒里的点心小心地包了几块在干净的帕子里，贴身藏好，只留了一块酥饼在食盒上层。
后头的小院，花香气味浓烈得令人窒息。几个粗使婆子叉着腰，远远地指使着角落里一个瘦小的身影。
小桃穿着一身干净一点的棉袄，正吃力地抱着半人高的花，她蜡黄的小脸瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂，只有看到沈棠时，那双无神的眼睛才猛地亮了一下。
“棠…棠姐！” 她惊喜地唤了一声，随即又局促地低下头，扯了扯自己肮脏破烂的衣角，不敢靠近沈棠身上那光鲜亮丽的新衣。
沈棠的心像被针扎了一下。她快步走过去，无视周围的指点，将食盒塞进小桃怀里：“快吃。”
小桃看着食盒里那块金黄的酥饼，眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出响亮的吞咽声。她脏兮兮的手在破衣上使劲擦了又擦，才小心翼翼地拿起酥饼，狼吞虎咽起来，噎得直伸脖子。
“慢点吃。” 沈棠声音有些哑，从怀里掏出藏好的帕子包，快速塞进小桃怀里，“这个藏好，偷偷吃。” 里面是更多的点心和蜜饯。
小桃的眼泪唰地就下来了，混合着脸上的泥巴，冲出道道痕迹。“棠姐…你…你真好看…像…像画上的小姐…”
她一边哭一边含糊地说，又猛地想起什么，惊恐地抓住沈棠的手，“你…你是不是也要去伺候那个…那个…”
她不敢说出“世子”两个字，眼里全是恐惧和后怕。显然，谢珩院里的凶险，在国公府底层已是公开的秘密。
沈棠反手用力握了握她冰冷粗糙的手，什么也没说，只低声道：“保重自己。我…会想法子。”
她不敢久留，怕给小桃招祸，深深地看了她一眼，转身离开。
身后，小桃抱着食盒和帕子包，像抱着稀世珍宝，眼泪大颗大颗地砸在酥饼上。
引路的丫鬟停在了一座极其冷清的院落门前。没有匾额，黑漆院门紧闭，像一张沉默