元日。
正是辞旧迎新之时。
金陵城外的寒风裹挟着细雪，吹过宫墙，卷起檐角的铜铃，发出清脆的声响。
按照朝廷惯例，这一日要举行元日朝会，群臣聚集在东阁内，依品轶高低轮流向皇帝贺拜，向皇帝进献寿酒，皇帝则赐下御膳，宴饮歌舞，兴尽方散。
今年有些例外。
旧年冬月底，大楚武帝萧胥驾崩，到如今堪堪一个月。国丧之期刚过，一切从简。御阶下，群臣列次而立，衣冠整齐，神情肃穆。
萧含光着帝王冕服，高坐于御台之上。她身形瘦薄，着此宽袍颇有些弱不胜衣之感，只得努力将背脊挺直些，作出庄重模样来。好在从前太孙身体不好，形容消瘦，倒也无人觉得有异样。
距离她最近者为文官之首司徒公齐鸿。
这位国舅爷今年已是五十六岁的年龄，虽两鬓斑白，并不显老态。他出班走到皇帝御座前跪下，将屠苏酒酌满一斟，进献给黄门郎，再由黄门郎跪献至御台前。齐鸿又自斟一杯，跪奏道：“臣齐鸿奉觞再拜，恭祝陛下龙体安泰，万寿无疆。”
百官一起伏地，三呼万岁。
萧含光举起酒爵，心中涌起一阵恍惚。一个多月前，她还是药师庵中的“阿苦”，如今却成了这天下至尊。
冕旒垂下的白玉珠帘微微晃动，遮住了她眼中的复杂情绪。她目光淡扫过跪列的文武大臣，朗声道：“众卿平身。历岁惟新，朕与诸卿同贺之。”她将酒爵奉至唇前，饮了一口，咽下其中辛辣味道。百官起身，一起端起屠苏酒，一饮而尽。萧含光又命赐下御食，众臣依位次入席进食。
酒食已毕，黄门郎宣布散朝并休沐七日。过了初七“人日”后，百官才复朝。在众臣恭祝声中，萧含光离席，乘上御辇，在宫人的导引下，向正光殿行去。
御辇为八人所抬，行走极稳。萧含光端坐帷幔之中，龙纹冕服下方垂坠的繁复縠纱都不曾晃动分毫，唯有清风徐入时，天子额前的白玉冕旒轻轻作响。无人知晓她背上衣衫已被汗水洇湿。
此刻距离她大婚已过去一个月。那日她以皇太孙萧樗的身份在灵前匆匆继位，彼时皇帝大丧，朝中诸事繁杂，又因为皇太孙素来身体欠佳，治丧之事多由太皇太后和国舅爷做主，她只在丧礼时按黄门郎的导引完成规定的仪式。
丧仪之后，太皇太后派了两位宫廷女官到她身边。
一位是从前皇太孙身边的掌事女官楚