勒断骨头。尖叫和怒骂被粗暴地扼杀在喉咙里，只剩下面如土色的绝望和难以置信的惊恐。女眷和孩童的哭喊声在深夜里显得格外凄厉刺耳。
没有审判，没有罪名宣告。只有冷酷的执行。这些几个小时前还在宴会上觥筹交错、享受着胜利荣光的霍华德核心成员，像一群待宰的牲口，被粗暴地从温暖的被窝里拖出，塞进早已等候在宫门外、没有窗户的封闭马车里。马车立刻启动，车轮碾过石板路，骨碌碌的声音消失在通往伦敦塔方向的沉沉夜幕中。等待他们的，将是比诺福克公爵更漫长的黑暗囚禁，直至被世人遗忘。
* * *
凯瑟琳·霍华德华丽的寝宫，此刻像一个巨大的、冰冷的金丝鸟笼。外面隐隐传来的骚动和哭喊声，如同鬼魅的低语，穿透厚重的门扉，钻进她的耳朵。
她抱着那个深棕色头发、刚刚吃饱睡着的小婴儿，蜷缩在巨大的床榻深处。诺福克舅舅那狰狞得意的笑容、滴血认亲时那碗刺目的暗红、还有陛下最后看向她时那复杂难辨的目光……这一切都让她感到一种不真实的眩晕。她赢了？她和她的孩子，安全了？
一个贴身侍女脸色惨白如纸，跌跌撞撞地冲了进来，甚至顾不上行礼，声音抖得不成样子：“殿……殿下！不好了！公爵大人……公爵大人他……”
凯瑟琳的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她：“舅舅怎么了？快说！”
侍女扑通一声跪倒在地，泪如雨下，声音充满了恐惧：“公爵大人……在书房……暴毙了！七窍流血！死状……死状极惨！还有……还有几位勋爵老爷和夫人……被……被陛下的卫兵抓走了！全都抓走了！塞进马车带走了！”
轰！
仿佛一道惊雷在凯瑟琳头顶炸开！她怀中的婴儿似乎也感受到了巨大的恐惧，哇的一声啼哭起来。
诺福克舅舅……死了？霍华德家的人……被抓了？刚刚还在天堂，转瞬就坠入地狱？巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了她的喉咙！她刚刚获得的“护身符”——怀中的婴儿——此刻仿佛变成了一个滚烫的、随时会爆炸的烙铁！没有了诺福克舅舅，没有了霍华德家族的支持，她这个靠着“神迹”和“意外”保住性命的王后，在这吃人的宫廷里，还能活几天？
“哇——哇——” 婴儿的啼哭声在空旷死寂的寝宫里回荡，显得格外刺耳和绝望。凯瑟琳浑身冰冷，紧紧抱着啼哭的孩子，像抱着最后一根救命稻草，又像是抱着一个即将把她拖入深渊的恐