敢言！”
“很好。”托马斯放下酒杯，声音平淡无波，“让他‘敢怒敢言’一次。告诉他，只要他肯在给王子那批特供酒桶的某个内壁，用霍华德家族的火漆印……蘸上点‘特别的料’，事成之后，他不仅能拿到足够他儿子去法兰西治腿的金币，还能亲眼看到霍华德家剩下的、关在伦敦塔里的那些杂碎，统统给他儿子陪葬。” 他口中的“特别的料”，自然是他早已准备好的、无色无味、发作缓慢却足以致命的慢性毒药。
威廉眼中闪过一丝狠厉：“明白！属下这就去办！保证做得神不知鬼不觉！那烙印……看着就像霍华德余孽的报复！”
“记住，”托马斯的声音陡然转冷，“事情要做得干净。老比尔……事后你知道该怎么做。还有，王子一旦出事，现场……必须留下点‘霍华德’的东西。一枚刻着诺福克家族徽记的戒指？或者一块带血的火漆碎片？你看着办。” 他轻描淡写地决定了老比尔和爱德华王子的命运，也决定了如何将污水精准地泼向霍华德残党和里士满。
“是！大人放心！”威廉躬身领命，像一道阴影般迅速退出了书房。
托马斯重新端起酒杯，走到窗边，看着格林威治宫阴沉的天空。风暴，将由他亲手掀起，而里士满那座看似坚固的城堡，将被彻底卷入漩涡中心，连同里面那个碍眼的女孩和那个自以为聪明的女人。
* * *
里士满酒坊里弥漫着蜂蜜、酒香和橡木桶特有的醇厚气息。老比尔佝偻着背，布满老茧的手正仔细地为一个崭新的橡木桶安装桶箍。他动作熟练，眼神却有些空洞。儿子那条扭曲萎缩的腿，还有诺福克家守卫那狰狞的笑脸，像毒蛇一样日夜啃噬着他的心。
“老比尔！”一个刻意压低的声音在堆积如山的酒桶阴影里响起。
老比尔浑身一僵，手中的工具差点掉落。他警惕地左右看了看，才慢慢挪向阴影。威廉那张带着假笑的脸露了出来。
“想好了吗？”威廉的声音如同毒蛇吐信，将托马斯许诺的金币和复仇的诱饵再次抛出，同时，也将那包用油纸仔细包裹的、散发着微不可察杏仁苦味的“特别的料”和一个带着诺福克家族雄鹰徽记的火漆印，塞进了老比尔颤抖的手里。“机会只有一次。是让你儿子永远当个瘸子，让仇人逍遥自在，还是……赌一把？”
老比尔枯瘦的手指死死攥着那包油纸和冰冷的火漆印，指节因用力而发白。他浑浊的老眼里，恐惧、犹豫、被压抑了太久的仇恨和一丝