那是在腊月二十三，正值邺城一年一度的“祭灶节”。
按北地习俗，这一日家家户户要祭拜灶神，送神上天言好事。
入夜后更是全城同庆，祈愿来年丰饶平安。
虽是寒冬，但节日的热情足以驱散严寒。
当夜，陆潜与萧珏的车驾驶入邺城时，天色已完全暗下，整座城池却灯火通明，恍如白昼。
长街两侧，家家户户门前都悬挂着各式各样的灯笼。
有绘着吉祥图案的绢灯，有扎成鱼鸟虫兽形状的彩灯，更有富贵人家悬挂的琉璃走马灯。
流光溢彩，映得积雪都泛着暖光。
街道上人潮涌动，摩肩接踵。
叫卖声、嬉笑声、孩童的追逐打闹声、远处传来的鼓乐声交织在一起，喧闹异常。
空气中弥漫着糖瓜、麦芽糖的甜香，以及刚出炉的祭灶饼和热气腾腾的羊汤的香味，令人食指大动。
街上人头攒动，他们的车驾，即使有护卫开道，也行进缓慢。
陆潜透过车窗，看着外面熙熙攘攘的景象。
萧珏似乎也被这热闹感染，难得地没有抱怨行程延误，反而颇有兴致地打量着北地风俗。
就在车驾行至一处较为宽阔的十字路口，人群愈发拥挤，几乎寸步难行之时，异变陡生。
前方不远处突然传来一阵尖锐的叫骂和女子的惊呼声。
紧接着，人群像被投入石子的水面般骚动起来。
只见两个神色仓惶的女子从一条暗巷中冲出，拼命向主街跑来。
她们身后紧跟着十来个手持棍棒，面露凶光的壮汉。
他们一边追，一边口中呼喝着“抓住她们”、“别让她们跑了”之类的话。
人流瞬间大乱，惊叫声、推搡声四起。
那两个女子显然是想借助密集的人流掩护逃脱，她们在人群中左冲右突，动作异常敏捷。
追兵也十分凶狠，不顾人群阻拦，挥舞棍棒强行分开人潮，紧追不舍。
混乱中，陆潜看得分明。
其中一女子身形较高，她衣衫破旧，脸上沾着污渍。
一边奔跑一边不断回头观察追兵，并时时护着身旁另一个明显体力不支的女子。
那名被护着的女子，身形纤细，脸色在周围灯笼的映照下显得异常苍白。
她身上似乎带些伤，跑动间极为