公公沉默了。他再次上下打量了李鸣一番，又仔细看了看那把结构精巧的卡尺，最后目光落在李鸣平静无波、却仿佛蕴藏着某种力量的脸上。
半晌，他扯了扯嘴角，发出一声意义不明的轻哼：
“倒是…有几分巧思。不过，宫里的规矩，自有宫里的道理。
再准的尺，也得看拿在什么人手里，量的是什么东西。”他这话模棱两可，既像认可，又暗含警告。
他不再看李鸣，转向周廷玉，恢复了倨傲：“周大人，木料在哪儿？带路吧。”
周廷玉勉强挤出笑容：“是是是，公公这边请。”他狠狠剜了李鸣一眼，那眼神如同淬毒的刀子，随即陪着刘公公匆匆离去。
孙德海也灰溜溜地跟上。
直到那群人的身影消失在作坊门口，压抑的气氛才骤然一松。
王铁头狠狠啐了一口：“呸！什么玩意儿！头儿，您这尺子真神了！把那阉货都给镇住了！”
猴三心有余悸：“头儿，姓周的走时那眼神…恨不得吃了您！
还有那刘公公的话，听着就不对味…”
李鸣缓缓收起那把凝聚了他心血和技艺的“量天尺”，黄铜的冰凉触感透过掌心传来，仿佛能压下手臂伤口的灼痛和心头的冷意。
“镇住？”李鸣嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利如他手中的锉刀，“这才刚开始。他们怕的，不是这把尺子量出的尺寸。”
他抬头，目光仿佛穿透了匠作坊厚重的墙壁，投向皇城的方向，“他们怕的，是这把尺子…能量出他们藏在光鲜外表下的那些见不得人的‘偏差’！”
他看向猴三：“猴三，替我跑一趟城南。”
“头儿您吩咐！”
“去‘云锦记’绸缎庄，找一个叫‘老秦’的管事。”
李鸣的声音压得极低，带着一种风雨欲来的凝重，“就说…‘量天尺’已备好，问问他，‘紫檀盒子’的尺寸，何时能量？”
城南，“云锦记”绸缎庄的后院，静得能听见灰尘落在青砖上的声音。
空气里弥漫着陈年丝绸特有的、略带酸涩的幽香，混合着防虫药草的气味。
这里没有前厅的富丽堂皇，只有一种沉淀下来的、带着岁月包浆的厚重感。
李鸣坐在一张硬木圈椅上，面前是一张宽大的紫檀木案几。
案几对面，是一个穿着深褐色葛布直裰的老者，须发皆白，