内府监为讨其欢心，又不敢过分奢靡，便命造办处，用同一批上好紫檀料，制了一批形制相同、只以细微纹饰区分的针线盒，分赐给几位得宠的贵人及贴身伺候的体面人。
太妃那只，盒底阴刻了一朵小小的缠枝莲，那是她的徽记。”
缠枝莲！李鸣心中猛地一跳！苏清瑶那半块玉佩断裂处的凹槽，正是一朵精巧的缠枝莲纹！
玉佩的另一半，就在那盒底！这绝非巧合！
“那经手的老宦官…”
“姓魏，名忠。”老秦吐出这个名字，声音里带着一丝不易察觉的寒意。
“当年在内府监造办处，专司库房器物登记造册，是个极谨小慎微、也极精明的人。
苏家事发后不久，他便‘告老’出了宫，说是回原籍养老。”
“告老？”李鸣敏锐地捕捉到这个词的异常。
宦官无家无室，所谓“告老”，大多是放出去等死。
“对，告老。”老秦眼中闪过一丝冷嘲，“但蹊跷的是，他并未回乡。
有人曾在京城南郊的‘慈云庵’附近，见过一个形貌与他相似的老者。
那慈云庵，是宫里犯了错或年老体衰的宫女嬷嬷们，常被安置的去处，香火钱由内府监拨给。”
李鸣的心沉了下去。
魏忠告老却滞留京城，还出现在专门安置宫里人的慈云庵附近？
这绝非巧合！这老宦官，很可能就是当年经手针线盒、甚至可能知道某些内情的关键人物！
他所谓的“告老”，更像是被严密监控下的软禁！
“慈云庵…”李鸣低声咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“老丈可知那魏忠具体落脚何处？或者，慈云庵中，可有能接触到他的人？”
老秦没有直接回答，他从案几下的暗格里，小心翼翼地取出一个用素色粗布包裹着的物件。
解开布包，里面是一个巴掌大小、颜色暗淡的乌木小盒，样式古朴，没有任何纹饰。
“打开看看。”老秦示意。
李鸣疑惑地拿起乌木盒，入手沉重。
盒盖与盒身结合处严丝合缝，几乎看不到缝隙。
他尝试着上下左右推动、按压，纹丝不动。
他仔细观察盒盖边缘，又用手指肚细细摩挲盒身各个面，感受着木质纹理的细微走向和可能的机关。
“这…”李鸣皱眉，这