袖中，那张绘着金线牡丹和焦痕宫绦的纸笺，像一块烙铁贴着他的皮肤。
轿子没有去内府监，而是直接抬到了慈宁宫西侧的一处僻静院落。
院门上悬着一块半旧的匾额“撷芳殿”。
这里显然是存放一些不太常用、却又有些体面旧物的库房。
佛龛已经被小心翼翼地抬到了殿内光线最好的地方。
它通体由名贵的紫檀木制成，高约五尺，形制古朴庄重，雕工繁复精细，刻满了祥云、莲瓣和飞天纹饰。
岁月的侵蚀和香火烟熏，让原本深沉的紫檀色变得有些黯淡，几处关键榫卯的结合部确实能看到细微的松动缝隙，表面的贴金也斑驳脱落了不少，露出下面暗沉的木胎。
刘公公背着手，站在佛龛前，用长指甲随意地刮蹭了一下一处脱金的边缘，发出刺耳的“沙沙”声。“喏，就这物件儿。”他语气平淡，听不出喜怒。
“李大人，施展你的‘巧思’吧。太后娘娘可等着瞧个‘焕然一新’呢。
咱家就在隔壁值房喝茶，有事…唤一声便是。”说完，他意味深长地看了李鸣一眼，带着两个小太监转身离去，留下两个面无表情、如同木桩般守在殿门口的小太监。
殿内只剩下李鸣一人，面对着这座沉默而沉重的佛龛，以及无处不在的、冰冷窥探的目光。
他没有立刻动手。
先是如同最虔诚的信徒般，绕着佛龛缓缓走了一圈，目光如同他自制的卡尺，一寸寸扫过佛龛的每一个细节：
榫卯的接合方式、雕花的深浅走势、贴金剥落的范围和边缘形状、木材的干缩裂缝走向…
他甚至俯下身，凑近那些松动处，用指尖感受着缝隙的宽窄和木料磨损的程度，鼻尖嗅着紫檀特有的、混合着陈年香灰的微涩气息。
然后，他打开工具褡裢，没有先碰佛龛，而是拿出了那块被他用作基准平面的黑色玄武岩石板。
他找了一块相对平整的地面，将石板稳稳放好。
接着，取出尺，开始一丝不苟地校准副尺的零位，动作沉稳专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
他需要绝对的基准，才能精确测量佛龛的变形和榫卯的磨损量。
细微的金属摩擦声在寂静的大殿里格外清晰。
守在门口的一个小太监，眼皮微微抬了一下，又迅速垂下。
校准完毕，李鸣才开始正式工作。