王氏眼见再也无法隐瞒，心下一横，索性认了，“是……是有此事。但我不过为了府中生计着想，并非全为私心……”
姜明欢眼中显出几分了然，又故作体谅地颔首，“婶婶辛苦。府中上下这许多人口，吃穿用度的确不易。从前我不当家，不知竟如此艰难。”
她语声温和，却又话锋一转，趁势追问，“但我听闻，婶婶那家客栈，平日里少有人光顾，不知这收益从何而来？”
王氏面色一变，嘴唇张张合合，一时竟寻不出个妥帖的说法。
一旁，姜行山眼神幽深地看过来，声音低沉，“你可知，今日朝堂之上，贺家一党已公然弹劾我伯府。此事，若我不能在府内查明严办，皇上便要指派大理寺来，届时你难逃严刑！”
王氏身子一颤，面上血色尽褪。她犹豫片刻，终咬牙和盘托出。
“是贺家……他们每隔一月，便会秘密送来十几二十人，在我那客栈中住满一月，再悄然送走，而后再来一批。”
她既与贺家撕破脸，便无需再替他们遮着掩着了，倒不如依靠住伯府。
“那些人都是做什么的？”姜明欢立刻追问。
王氏茫然摇头，“这却不知。贺家每次都是深夜来人，且有护卫严加看守，从不许我多问。连每日的饭食，都只让送到客房门口，不许入内。”
“那婶婶可曾见过那些人的模样？”
“皆是男子，穿着粗布麻衣，甚是落魄。我猜测，是贺家做的人牙子买卖，专挑些壮实的，卖了做家丁。”
“可知他们从何处来？”
“我也不知，但想来应是较远之地。我曾偶然见过一两次，那些人个个精神萎靡，还有些病恹恹的。想来在客栈也是为养得健壮些，好多卖些银钱吧。”
姜明欢心中却觉得蹊跷。若只是寻常奴仆买卖，不至于从远方特意运来，更不会耗费一月将养，这不是赔本的买卖？
这些人，恐怕就是靖州送往京城的那批百姓无疑。
可贺家如此大费周章，究竟意欲何为？
她知道再问不出更多，便敛眸不语。
厅门关着，本就隔绝了光线，一时间更是气氛压抑。
姜行山闭了闭眼，朝王氏缓缓开口，“既要平息外头风声，便该有个交代。你自去佛堂反省三月，无事不得出。至于你手中那些产业……属你私产的，仍归你；但属公中的，即日起，一律收回。”