“还有牧区那边的娃娃。”舒染看向西边的方向。
“牧区？”王大姐皱起了眉，脸上露出难色，“舒老师，那边可不好弄。说话都不通，规矩也多。要不……先缓缓？等这边弄顺了再说？”
“是啊舒染姐，”李秀兰也缩了缩脖子，“他们……他们好像不太喜欢咱们去打扰，尤其是不熟的人。”
“名单上有，就得去试试。”舒染态度坚决。
她知道，真正的挑战才刚刚开始。她想起陈远疆提到的“老阿肯”。
“王大姐，你知道老阿肯住哪家吗？我想先去拜访他老人家。”
“老阿肯？”王大姐和李秀兰对视一眼，都摇了摇头，“他不住固定的毡房，常在几个放牧点走动。不过艾山家是他女婿，去艾山家兴许能找到。”
跟着的娃娃们听说要去牧区，十分兴奋。三人带着六个孩子，朝着连队西边走去。
走了约莫半个多小时，果然看到一片红柳丛和几棵胡杨树，附近散落着几顶灰白色的毡房，羊群像云朵般点缀在草地上。
找到艾山家的毡房，由王大姐连说带比划地说明来意。一个眼神精明的少数民族汉子，打量了舒染几眼，转身进了毡房。
不一会儿，一位须发皆白，头戴传统毡帽的老人，拄着一根磨得发亮的木手杖，缓缓走了出来。他眼神深邃，带着不怒自威的气度。正是老阿肯。
舒染恭敬地上前，微微躬身，用刚学的问候语打招呼。
老阿肯的目光在她脸上停留片刻，又扫过她身后一群好奇的汉人孩子和王大姐等人，用口音很重的汉语问道：“上海来的姑娘？找我有事？”
舒染尽量让自己的语气显得谦逊而诚恳：“老阿肯，我是畜牧连新来的老师舒染。我们在连队里办了个学校，想教孩子们认字学知识。听说牧区也有不少适龄的孩子，想请您帮帮忙，看看能不能让孩子们也来学习？学习汉话和汉字，以后和连队交流、看通知、学新技术都方便些。”
她特意强调了交流和新技术，希望能打动这位见多识广的老人。
老阿肯静静地听着，布满皱纹的脸上没什么表情。等舒染说完，他沉默了片刻，缓缓开口：“姑娘，你的心是好的，像戈壁滩上难得的泉水。”
他顿了顿，手杖轻轻点着脚下的土地，“但是，泉水再好，也要看骆驼渴不渴，愿不愿意低头去喝。”
他的目光扫过不远处正帮家里赶羊的半大孩