壶，乐善心想。
“红夫，快快住嘴。”
还是杨娥反应过来，怕触及她伤心，立刻出声制止，然后愧疚说，“这丫头说话向来没心眼，你别跟她一般见识。”
乐善含笑摇头，表示自己并不介意，又说：“我还没到说亲的年纪，家里就出了那样的事情，别说未婚夫是没影儿的事，就有，世上雪中送炭太难，多半也会跟我撇清关系的。”
“哼，那他就不值得。”红夫说。
杨娥为宽她怀，说：“我相信总会有雪中送炭的人，薛小姐切莫太灰心了。”
乐善笑了，她当然相信。
雪中送炭虽少，终归是有的，就像乐善有次送药，无意听见杨家的家僮在对话闲聊。
一个说：“近日小姐身体大有进益，吃的更多些了。”另一个说：“那当然了，那女道长日日给小姐号脉，药方更是七日一换，只怕不见效呢。”
紫参已对杨娥失去效用，新药方里自然没有。
乐善一直等着她们开口叫停，杨娥却从来没提过，依旧是她采了多少的紫参，她便收多少——显然有意搭一把手。
自年初起，乐善每日给杨娥送药，多数有七八文的进账，日子眼见着要好起来了，薛宛的身子却一日比一日羸瘦，墙隅药炉的火彻夜不熄，整间屋子都充斥着浓厚的苦药味。
乐善执意请遍了房陵的大夫，就连水晶观里杜门不出的女道长也受杨娥所托亲自走了一趟。
来者无不摇头，对她说：“不济事了。”
她只觉耳中嗡嗡作响，不敢深解其意。回头看，今年本该满十三岁的宛儿，枯瘦如柴地蜷缩在茅草屋的陋床上，一张小脸烧得通红，呼吸轻的，几不可闻。她有负六姐的嘱托，她痛悔不已。
大多时候薛宛很乖，阖着眼皮昏昏沉睡，乐善托了隔壁老妇照看，自己则是起早贪黑地奔劳不停，为她延医问药。期间红夫来过一次，带来杨娥的关怀，走时留下一袋银钱。
然而药钱如流水般花掉了，乐善再辛劳，始终是杯水车薪，而薛宛也不见一点起色。
有日薛宛清醒些了，也能勉强进些汤食。她眉头难得蹙起，撒娇说：“姑姑，我想去外面晒晒太阳。”
往常乐善是不肯的，怕她吹了风更加重病情。这日实在拗不过她，小小的一个，脾气居然还大的哟，不答应说什么也不喝药。
但把她抱到院中时，乐善才惊觉，就这么小小一个