京城，司农寺京畿所。
高墙深院，隔绝了市井的喧嚣，只余下墨香与冰冷权力交织的沉寂。雕梁画栋下，身着各色官服的女子步履匆匆，低声交谈间皆是农桑国策、粮棉赋税，字字千钧。
谢晚舟被安置在一处名为“清漪轩”的独立小院。
院名雅致，环境清幽，有厢房、书房，庭院中甚至种着几竿翠竹。比起李家坳的简朴小屋，这里堪称精致，却更像一张无形的金丝网，将他牢牢困住。
他知道自己的一举一动都被人监视。
院外有司农所派来的健妇“侍从”，实为看守；院内洒扫的小厮，眼神也总带着窥探。
送来的饭菜精致却冰冷，如同这里的空气。
他名义上是“特聘农师”，协助改良棉种，可除了最初赵元朗拿来几份语焉不详的卷宗让他“参详”，再无实质安排。
他被隔绝了。
赵元朗偶尔会来，带着审视的目光，问题看似寻常，却暗藏机锋。
“谢郎君在李家坳时，陈娘子于契地晶气流转，可有何心得？”
“契地棉株异于常种，生长期短，絮朵厚实，除却地力，选种催芽之法，当真无甚特别？”
“陈娘子性情如何？可还通晓些…别样学问？”
谢晚舟每一次都应对得小心翼翼。
他牢记他对陈谷雨最后的叮嘱——要活下去！
他也记得自己离去时那声嘶力竭的呼喊——等我！
这既是对她的叮嘱，亦是自己的承诺，是支撑他在这樊笼中坚持下去的信念。
他就是一个略通农事、心思单纯的乡野夫郎。
问及契地核心，便推说“全赖地母娘娘恩赐”；问及植棉细节，只重复那套温水浸种、草木灰拌种的“普通”农法；问及陈谷雨，便垂眼做出恭顺羞涩状，只说“娘子勤勉持家，心善仁厚”。
他的回答滴水不漏，神情温顺。
赵元朗锐利的目光在他脸上逡巡，却每每无功而返。
谢晚舟能感觉到她眼底那一丝焦躁与怀疑。
新春将近，新皇忽至。
京城的冬夜，寒冷，风声呜咽。
清漪轩内燃着银霜炭，却驱不散谢晚舟心底的冰寒。
院外传来刻意压低的脚步声与甲胄轻响，看守健妇恭敬低语：“参见……”院门被无声推开，一道颀长身影裹着玄色狐裘，