紫宸殿内，龙涎香自鎏金博山炉中袅袅升起，却在殿梁间凝成化不开的滞重。
女帝斜倚在沉香木软榻上，指尖一枚羊脂玉佩缓缓转动，玉质温润，映得她眼底晦暗不明。
下首跪着的灰衣人气息几近消弭，正以毫无起伏的声线复述着：
“……言称‘利国利民，何乐不为’……提及‘阳谋’二字……”
当“高昌棉种”四字入耳时，女帝转着玉佩的指尖倏然停住。
殿内烛火恰在此时噼啪一响，映得她眼底寒光乍现。
“好一个阳谋。”
她声音不高，却让殿内侍立的宫人齐齐屏息，“陈谷雨这是要借万千契主之手，行当年谢家未竟之事。”
她缓缓坐直身子，玄色袍袖拂过榻边金线绣成的云纹，带起一阵冷风。
“谢晚舟在学宫培育新种，她在背后联络契主。一个在明，一个在暗——倒是默契。”
灰衣人将头埋得更低：“是否要阻拦……”
“阻拦？”
女帝轻笑一声，那笑声里淬着冰:“她句句不离‘利国利民’，字字皆是‘契主本分’，朕以何名目阻拦？”
她起身踱至窗前，望着宫墙外沉沉的夜色。
陈谷雨这一手确实高明——若强行镇压，便是与万千契主为敌；若放任自流，待高昌棉在北地扎根，南方世家必然反扑恐怕为时已晚；而与自己想要推广高昌棉的初衷方向一致。
关键是这棉要握在谁的手中？！
“苏家那个小子也掺和进来了？”她忽然问。
“是。苏沐阳已开始联络北地契主，以百草堂名义赠送棉种。”
女帝眼中闪过一丝玩味：“医药苏家……倒是会挑时候。传令下去，不必阻拦，但所有经手的契主名单，给朕逐一记下。”
“是。”
灰衣人退下后，女帝在窗前立了许久。
案头摊着一份密报，上面赫然是神殿大祭司的批语：“地脉异动，恐生变数。”
她指尖划过那行字，眸光幽深。陈谷雨这般大张旗鼓地推广高昌棉，当真只是为了对抗南方世家？还是说……这与近来地脉的异常波动有关？
“来人。”
一道黑影悄无声息地出现在殿角。
“去查查，陈谷雨近来可曾接触过神殿的人。尤其是——”她顿了顿，“久未露面的黄晶大契主。”