国公府书房内，灯火通明，镇国公面色沉凝地坐在主位，老管家方伯站在一旁，下首还战着一位身着锦袍、面带风霜之色的中年男子。
“祖父，方伯。”方南推门而入，打断了里面的谈话。
“南儿回来了！”镇国公看到他，紧皱的眉头稍稍舒展。
方伯也连忙行礼：“少爷。”
中年男子慌忙要跪下行礼，方南摆手制止：“不必多礼，说正事要紧，情况到底如何？详细说与我听。”
方伯示意那男子：“赵管事，你把情况详细跟少爷禀报一遍。”
赵管事稳定了一下情绪，开始详细叙述：“回少爷，事情发生在约三个月前。咱们府上组织的四支大型商队，分前后脚从凉州府出关，进入西域沙漠。”
“两支运输玻璃制品，另外两支满载楚阳春美酒，每支商队配有管事三四人，伙计五六十人，护卫一百二三十人。”
赵管事顿了顿，脸上露出悲愤之色：“可是……可是这四支商队，在进入沙漠之后，就如同泥牛入海，彻底失去了消息。”
“最初以为是沙漠路途遥远，信使延误，超过了预定时间半个月仍无音信，我们才觉不妙，立刻派人沿路寻找。”
“结果……结果只在沙漠里和几处绿洲附近，发现了零星的打斗痕迹和破碎的车架、货物包装，还有……还有已经风干发黑的血迹。”
“后来经过多方打听，才从几个侥幸逃过一劫的其他商队伙计口中得知，有大队凶悍的马匪袭击了咱们的商队。”
方南问道：“货物如此贵重，路线是否保密，马匪规模大概多少？”
赵管事忙回答：“少爷明鉴，路线是走了多年的老商路，虽说不上绝对秘密，但也不是随便什么人都能知道的。”
“护卫都是重金聘请的好手，其中不乏退伍的老兵，根据目击者的说法，马匪的数量庞大，每一股恐怕都不下五六百人，而且来去如风，似乎就是冲着咱们这些值钱的货物来的！”
“西域那边呢？楼兰国官府怎么说？”方南问道。
“我们派人去了楼兰国交涉，他们的官府官员一味推诿，只说不知情，沙漠广大，马匪难寻，他们也无能为力。”
赵管事语气中带着愤懑，“还是通过一些常年来往的西域商人私下告知，说这伙马匪是近几个月突然冒出来的，极其古怪。”
“马匪只抢劫运送玻璃、美酒、丝绸、瓷器等贵重