沈惟敬，浙江嘉兴人，在壬辰援朝战争爆发前，还是一介平民。
此人出身平湖名家清溪沈氏，其父沈坤“家颇饶，不为产业计”，在嘉靖年间担任粮长。
嘉靖三十四年，曾参与抗击倭寇，在王江泾单骑突围中，救出总督胡宗宪。
年轻时的沈惟敬，也随其父同日本人做生意，因此通晓日语，知其国情。
后家业败落，流寓北京，结识了赵士祯的仆人、曾流落日本的沈惟敬，进一步了解日本。
又结识了兵部尚书石星的妾父袁某，也让其前去兵部应征，就得到了石星的青睐。
“你先去神机营，去见主将张维贤。”
重赏之下必有勇夫，因为与胡宗宪的关系，沈惟敬家道中落。
此时有机会翻身，何况五十多岁正是闯的年纪，他打算前往朝鲜，与曰本人谈判。
“张维贤？”
“英国公嫡子，同时也是神机营戎政，备倭总兵官的第一人选。”
石星用意明显，就是要让张维贤帮忙把关，毕竟沈惟敬不是官家人，万一去朝鲜丢了大人，石星也要因此受到牵连。
“是，大人。”
“去吧。”
石星摆了摆手，心中充满着无奈与担忧。
大明天朝上国，整个朝堂之上，竟无一人敢前往朝鲜谈判，还要依仗民间一个行将朽木的老头子。
石星担心沈惟敬沽名钓誉，却又期待此人能够创造奇迹。
当大明的尚书难，当大明的兵部尚书难上加难！
——
神机营，驻地。
沈惟敬按照石星所说，直接找上了门，靠近营地不远处，就听到喊杀声冲天。
砰！砰！砰！
火器射击之声不绝于耳，更伴随着山呼海啸的喊杀声，让沈惟敬噤若寒蝉，一度以为有人进攻神机营驻地。
靠近再看，却见不少士兵在操练基本功，例如弗朗机手，训练的主要内容为测距、装填、瞄准、射击、清理炮膛、更换子铳。
重点在于速度和准确性，形成稳定的射击节奏。
鸟铳手，训练装药、装弹、压实、点火的标准化流程。
尤其强调安全操作，防止炸膛。
并进行大量的实弹射击训练，提高命中率。
火箭手，训练架设发射装置和调整射角。