里……”
“证据？”宋清徵唇角勾起一丝冷意，“刘阿狗亲眼所见，便是人证！至于物证……”她微微倾身，无形压力如山岳倾覆，“粮仓钥匙、历年账册，还有你这些年贪墨的银子、克扣的口粮……哪一样不是铁证？要不要我这就派人快马回府，请祖父派人来彻查？或者，”她顿了顿，声音转厉，带着寒气，“直接绑了你，连同铁证，一并扭送京衙？谋财害命，按律当斩！到时，你李家满门，妻、女、幼子……一个都跑不了！”
“斩”字如同惊雷，炸得李茂才面无人色，双腿一软，几乎瘫倒。嘴唇哆嗦着，冷汗顺颊而下。
“若你识相，”宋清徵话锋一转，语气稍缓，却更显掌控，“签下认罪书，言明刘老四失足乃你监管失职，甘愿受罚。日后庄上事务，一应报我知晓，听我定夺。过往贪墨，既往不咎。我自会在祖父面前替你遮掩，保你管事之位，保你妻女平安。何去何从，就在你一念之间。”
李茂才瘫软在地，像被抽干了骨头，眼珠死死盯着地砖，胸膛剧烈起伏，发出破风箱般的喘息。粮仓、账册、刘阿狗……还有那要命的鹰嘴崖！妻女幼子……他猛地打了个寒噤。
“小……小人……”他喉咙里发出艰难的吞咽声，终于灰败地抬起头，脸上只剩下绝望和惧意，“小人……签……愿听三姑娘差遣……”
舒月早已备好纸笔。李茂才抖如筛糠，手指几乎握不住笔，墨汁滴落污了纸面。他歪歪扭扭写下“监管不力，致佃户刘老四失足坠崖，甘受主家责罚”等语，哆嗦着按下鲜红手印。
宋清徵拿起认罪书，仔细吹干墨迹，拢入袖中。垂眸看着地上失魂落魄的人，语气平淡却带着威压：“起来吧。记住你今日之言。好好办事，待我回府，自会在祖父面前替你美言几句。下去。”
李茂才如蒙大赦，又似失了魂魄，连滚带爬退了出去。
门帘落下。宋清徵走到炭盆边，将手伸向暖意。袖中那张认罪书和怀中的金块，沉甸甸地宣告着，这隐溪庄，从此刻起，已尽在她掌中。
……
翌日午后，雪止天青。骡车碾过残雪，再次驶向佃户村落。车上载着精米白面、冬储菜蔬、一块肥厚的猪肉，还有舒月蒸的两匣糕点。
刘家柴扉虚掩。宋清徵轻推而入，院中景象落入眼底：
刘大花身着褪色的单薄旧褂，正抡斧劈柴。碗口粗的硬木在她手下咔嚓裂开，碎屑四溅，那沉稳力道，不似寻常村姑。灶棚下，刘