“舆图，卖舆图！永乐城一百零八坊都在其中，东贵西庶、南虚北实，可以走过，不要走错！”
“两位郎君好面生，可是进京来应考？我观郎君相貌堂堂，必能高中。郎君留步，我晓得一处地方，可以让郎君——”
朱雀大街以东第三街，便是平康坊，人呼为“北里”，是永乐城第一繁华热闹之地。
不同于翊善、崇仁等市坊遍地都是外戚宗亲、达官显要，稍有不慎便冲撞当涂。平康坊虽毗邻皇城，却是风流薮泽，文君沽酒、红拂夜奔之事不可胜数，更留下无数旅人胡儿痕迹，荟萃之盛，可谓传奇。
这也催生了一种职业，引者。
他们或是永乐城本地闲汉，或是声名未显的伎子，又或是上了年纪的鸨母龟公，每至夏秋之时，便倚门揽客，遇见面生的青年郎君便扑上去恨不得分而食之。
“离秋闱还有一季，此时来平康坊的外乡人，大多是应试举子，不仅才华横溢，更腰缠万贯，若能引得状元来家，留下墨宝名句，后半生衣食无忧不说，史书上也能留得几行名姓，胜过你招揽几百个莽俗粗汉！”
十三岁的周盼盼谨遵鸨母叮嘱，一上午在北曲左顾右盼也收获寥寥，好容易见着两位相貌不凡的年轻男子，顿时三两步赶上前去，一连串说了许多话。
看她说得太急忘了下文，男子还不忘提示她：“可以让我什么？”
男声温雅好听，其人亦韶秀如玉，三伏暑天，冰雪面孔不见一丝暑气。
周盼盼激动道：“可以让您得偿所愿！”
男子一听，来了兴趣：“你是要带我去慈云寺吗？”
这时候，他朋友摇摇头，把住他手臂就要向前。
周盼盼眼见顾客飞走，再顾不得卖关子：“不是的，不是的！您能去我家吗？我家就在边上，我家有——”
“我家有裴公照元墨宝真迹！”
二人果然停步。
她的口齿忽而活络起来：“我妈妈姓周，家在北曲，家中宽阔明净，堂宇亦大，上栽奇花仙草，供有裴公墨宝，轻易不示人，若非我与郎君一见如故，也不会说出此事。”
见男子不为所动，她又急切道：“裴公连中三元，又登第他科，郎君不要这彩头吗？”
男子摇头：“谢过娘子美意，不必了。”
周盼盼方感失落，他朋友却来了兴趣：“你说家里有奇花仙草，是什么花？”