演武场的青石板被晨阳晒得发烫，三百余名外门弟子挤在看台上，嗡嗡的议论声如蜂群乱舞。我紧攥青锋剑柄立于东侧候赛区，指尖刚触到剑鞘嵌着的龟甲碎片，便觉一缕温热沿掌心攀升——原是离卦纹路在吸纳晨光中的火属灵气。
“吕铁！该你抽签了！”执法堂弟子的喊声穿过人群。我顺着声音挤过去，看见一张木桌子后面放着个黑陶罐，里面插满了写着号的竹签。刚想伸手，就听见身后传来一阵故意的嗤笑声。
“哟，这不是‘废物’伪灵根吗？也敢来大比凑热闹？”张强的声音尖利刺耳。他穿着洗得发白的外门青衣，腰上别着把豁口的铁刀，身后跟着两跟班，斜着眼打量我腰间的青锋剑。
我未理会，手指在陶罐中拨弄两下，刻意避开露头的竹签——往日与催债人周旋多了，自是知晓“显眼处多藏陷阱”的道理。果然，摸到一根藏在罐底的竹签，抽出来一看，上面刻着“七号”。
“嘿，巧了，我是八号。”张强突然凑近，竹签在他指间飞速旋转，眼中闪过一丝狡黠，“看来首轮就得与你过招，真是‘缘分’啊。”
周围立刻炸开一片哄笑，有人压低声音嘀咕：“张强可是炼气二层初期，还跟着李茂师兄练过手，吕铁这回怕是要吃大亏了。”“听说上次夜袭木屋，就是张强撒的散灵粉，吕铁肯定记仇，这回少不了一场恶斗。”
我攥着竹签转身就走，后背上像被无数根细针扎着，那是张强灼热的目光。刚回到候赛区，秦逸风就急匆匆地挤了过来，手里挥舞着一张皱巴巴的赛程表：“他真跟你抽一组了！刘管事说张强的散灵粉是李茂给的，比上次的纯度高出一大截，你可得当心点。”
“放心。”我掏出怀里的醒神草粉末，纸包被我的体温焐得温热，“秦逸风教的巽位反卷诀，我练了整整三晚上，绝对错不了。”
话音刚落，就听见执法堂弟子高声喊：“七号吕铁，对战八号张强！东侧赛场，马上开打！”
穿过围观的人群走到赛场中央，才发现这里比候赛区宽敞多了。四周用白石灰画了个丈把宽的大圈，圈外站着个执法堂弟子，手里举着个刻漏——那是初赛的计时器，一炷香烧完还没分出输赢，就算平局淘汰。
张强提着铁刀大步走进来，故意用刀背在青石板上拖出刺耳的刮擦声，地面上立刻现出一道醒目的白印子。“吕铁，咱明人不说暗话，”他舔了舔嘴唇，目光像毒蛇一样紧盯着我怀里的布包，“只要你把青锋剑留下，再自己摔