烬九醒来时，发现自己已经回到了齿轮区军营，四周寂静无声，胶囊舱内只剩下她一个人。
她眨了眨眼，从军营床上坐起，后背传来一阵被妥善包扎后的拘紧感。
抬眼望向对面金属舱壁上挂着的电子时钟，弥赛亚启动的72小时紧急备用能源已经结束。
这意味着，7座大型焚烧炉已经恢复运作。
就在这时，她余光发现放置在枕边的微脑屏幕正幽幽闪烁，提示有未读消息。
冰冷的蓝光映在她略显苍白的脸上。
信息栏里，一则标注着【军方内部通知】的未读消息赫然在目。
她指尖轻触，消息展开：
【军队正集中疏散F级难民前往第七救援营地途中，在S-09区边缘发现疑似变异体出现。现场情况异常，已临时封锁。所有与此前“巢母”事件相关的行动人员，即刻起保持待命状态。】
烬九的指尖无意识地敲击着微冰的屏幕边缘。
难道又有虫母从地底钻出来了？
S-09区边缘，尘雾尚未完全散去，几支特殊行动小队正以标准战术队形，谨慎地推进，搜查通知中提及的可疑目标。
此前，在疏散至此的难民中引发了不小的恐慌，有人声称在附近见过一只形态异常的大型流浪狗。
根据零散且混乱的难民口述，可疑目标体型巨大，超出正常中华田园犬体格。
身上毛皮大面积脱落，露出颜色怪异的皮肤，仿佛被感染过某种皮肤病。后背和腿部存在不自然的巨大凹陷，像是被重物击中或被什么东西从外部掏空，导致它走路一瘸一拐。
就是这样一个按理说连站立都困难的躯体，在看见人类时却表现得格外警惕和狂暴，甚至试图追击。
幸好目击难民反应快，及时逃脱，否则后果不堪设想。
然而，最让人毛骨悚然的，是它的眼睛。
目标眼白部分充斥着骇人的血红色，严重充血，症状与晚期的狂犬病畜极为相似。而那张仿佛能一口将成年人类头颅吞下的血盆大口，更增加了风险性。
因此，基于其表现出的极端异常状态和明确的攻击性，前线指挥中心已暂时将其定义为“疑为变异体”，并提升了应对等级。这意味着，搜索小队接到的指令，不再是处理一只流浪动物，而是准备应对一个具有未知风险、或可能携带病原体或具备特殊攻击能力的敌对生物目标。