“不过就一个破布条子，还完璧归赵呢，实乃卑鄙小人是也。”
嬴玥摸黑而行，顺院中廊边逶迤，见前方拐角处路尽，她翻身入廊，折返回宴会寻映桃。
映桃正立于坤宁宫正厅前翘首以盼，见嬴玥归来，忙作揖俯身道：“殿下。”
嬴玥颔首，目光于殿内扫过，只见百官尽散，明烛渐熄，桌案之上酒水倾洒，一行数十名婢女鱼贯而入，分散于各桌案边整理食物残骸，动作轻巧如飞萤过隙。
“殿下，方才有两名小太监神色慌张来禀，说是……”映桃立于嬴玥身旁，向其解释宫宴提前散筵之因，言语迟疑，“说是于西院见到了……”
“鬼火。”嬴玥淡然接之，眸光渐沉，今日之局，目标从始至终皆是她大曜，或者说是圣上，而沈辞，不过是枚倒霉鱼饵罢了。
“走。”赢玥眉梢弯弯，转眸向着映桃笑道：“咱且也去西院瞧瞧热闹去。”
既然有人将这戏台搭就，角儿已登场，她自然也要去给其捧个场的。
一刻钟前，张员外郎酒意渐褪，他见沈辞迟迟不归，心下不免担忧，于殿周找寻，路半遇两名传酒小太监，他便遣着两人同寻。
张员外郎抬袖试了试额间汗水，立于潭边，望着潭内于循环往复的汩汩清水，于堪舆之术中，“遇水生财”之法尤盛，这坤宁宫里外设有多处喷泉小池，意旺我大曜财运亨通。他一口浊气叹出，忆起沈辞醉酒之态，脚步虚浮不稳，忧其不慎溺于水中，恐其有性命之忧。
那两名小太监，自殿向西寻去，一路打听问询：“可曾见到工部沈辞沈大人？”
只见那宫婢摇了摇头，手中端着一碟芸酥酪，稳步行入筵席之中。
原是两人寻至西院周遭，见阴森可怖，便打算往回寻的，未料中遭生变，遇人指路。
“小谨子，这……还往前寻吗？”小顺子身着蓝灰色长袍，转身将手中绛色灯笼提至面旁，红晕于他面上洇开。
小谨子见其双目突兀，面色殷红可怖，低首伏于他面前，与他相贴，再加身后萧条院景作衬，一阵阴风袭过，一时凉意顺脚跟向上攀沿，他嗓音略带哭腔，“咱们回去吧，小顺子，这西院向来阴恻恻的很……”
两人相视颔首，转而相携着往回寻，步履渐急，“小顺子，你有没有听见身后有什么声音……”
“莫要胡言！”小顺子见其哭腔渐急，出言呵斥，定下心神蓦然转身，手抬灯笼缓步向前探去，欲观