人过冬？他早已下令，凡城中官员府邸不得私囤炭，怕的是消息传开，百姓们慌了神，反倒要抢炭乱了秩序。这城里的煤炭就只有这么多，总是有人要挨冻的。”
“百姓家里就没存炭？”
“寻常百姓哪有余钱存炭？咱们这莘阳城地处边陲，谋生本就艰难，能挣够口粮已是不易，不到冻得受不住，谁舍得买炭？这寒冬才刚开头，要等过几日下了雪，那些家境稍好些的人家，才敢断断续续烧起炭来。”
萧音心头一沉：“那莘阳城的炭，究竟为何如此紧缺？”
王管家眼底满是无奈：“小姐忘了？咱们这地方偏，本就贫瘠。自打泽丘关被山匪占了，那条运货的要道便断了。往日里，只有官府押送粮草的队伍过来，才会有商队跟着送些炭火、布匹。可这几个月，官府说好要来送冬粮的队伍，迟迟没有动静……这前不着村后不着店的地方，没了商队，炭自然就断了来路啊。”
寒风拍打着窗棂，呜呜咽咽的声响里。
她怔了怔，从前也好，如今也罢，她好像从未为吃饱穿暖费过心思。原来对这世间大多人而言，活着，本就是一件要拼尽全力的事。
这边关的冬，从来都这般难捱。
五日后，铅云压得极低，莘阳城的第一场大雪终是如期而至。鹅毛般的雪片裹着寒风，从破晓时分便漫天卷落，不过半日，城墙、屋檐便全被厚雪埋了。
温度是一夜之间骤降的，接连数日，太阳再没露过脸，灰蒙蒙的天压在头顶，连风都带着沉闷的嘶吼，刮过街巷时，卷起地上的雪沫子，打在人脸上生疼。
莘阳城，仍有百姓裹着打了补丁的旧棉絮在风雪里劳作。寒冬漫漫，若此刻不攒些微薄的积蓄，等雪再大些，连两块取暖的炭火都买不起。他们呵出的白气刚飘到眼前就散了，睫毛上结着霜，却仍固执地弯着腰，盼着能多寻些过冬的指望。
可他们不知道，莘阳城的炭火远远不够支撑他们度过这个寒冬。
雪还在下，天还没亮，冬粮和炭火没等来，连希望都被这漫天大雪压得喘不过气。
雪停之后的几日，萧无穷都会去往萧音房中，傍晚回去。萧音觉得这全是因为二人不谋而合的想法——省炭
白日里，萧无穷案前读书习字；萧音便蜷在软榻上，手捧话本消遣时光。自他来后，萧音就未下过软榻半步——她想要什么，未及开口，萧无穷早已递至眼前。
雪后初晴那日，檐角残雪还凝着冷