酒将三巡，桌上琳琅满目的吃食看着虽十分诱人，腹中也早已饥肠雷动，但县令现在却举箸难择，面对着上官的问话如芒在背。
这桌菜的三个主厨都有冤情在身，自己若是亲自陪他去见了那几个人，他定然会要求自己把他们的案宗拿出来，从而发现自己私下收受贿赂的事，应承重审后保不准会被彭福生这种地主暗里下绊子，致使麻烦不断；若是百般借口，或者指路他人，现在没办法偷跑出去对口供，被揭穿了要不倾家荡产，要不就是直接官帽不保。不管选择哪条路，对自己后续的官途都会有很大的影响。
“是有何难处吗？”宁水官员见他久不言语，左手剔着牙，右手扣了扣桌子，不耐催促。
能戴上乌纱帽的人多少总有点急智，县令灵光一动，装作微醺的样子歉意道：“厨者需掌火候，观成色，菜犹未齐，想来后厨此时正如火如荼，贸然打扰怕会贻误出品。下官不胜酒力，只恐脚步轻浮，误事莽撞，让大人您见笑了。”
还好当初没有果断定罪，对尚怀真的处置就算是被他知道了也不能挑出自己的错处，至于另外两人，自己方上任不久，无暇复核也情有可原。现在只要自己不拒绝，也不领他去，让他误打误撞地找到后厨，而后发生的问询皆没有自己的参与，就算四处都有彭福生的眼线，他也无理由恨怨自己！
宁水官员见他满脸通红，似乎真的有些醉了，也不勉强，恰好带着他容易暴露身份，自己私下过去访寻说不准还能直接越过他，将这手艺出众的大厨收至麾下。
想到家中那张黏人笑颜，心下生起暗喜，脸上却依旧端着，起身道：“那老弟你且多吃几口菜醒醒酒，兄我正巧内急，自去便可，回来再与你畅饮。”
县令好声连连，招手让在一旁煨茶随侍的师爷过来扶自己站起，踉踉跄跄地将宁水官员送至门边，给师爷递了个眼色，让他仔细引路，莫要怠慢。
师爷眼波一转，忙小步跑到宁水官员的身前，作请的姿势，沉默地引了一段路，趁他解手之际，又连忙让人去通知往后厨方向沿路的衙役肃身站岗，见到他们都不许打招呼。
解手完的宁水官员舒服一颤，系好衣带，摸着隆起的肚子，只觉一会还能再饱腹一顿，出了门，便直接对恭敬守在外边的师爷说道：“领本官去你们的后厨看看罢。”
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如意汤羹，即四宝如意汤，其实就和四喜丸子差不多，都是以丰富的配菜，寄寓一个好意头。
将竹笋