三月初一，紫禁城，皇极殿
（注：嘉靖朝殿试应在皇极殿，非太和殿）。
晨曦微露，金水桥畔。
新科贡士三百余名，
身着朝廷颁赐的崭新蓝袍青边进士巾服，
按会试名次肃立。
空气中弥漫着庄严肃穆，
以及一种近乎凝滞的紧张。
鸦雀无声，
唯有晨风吹动衣袂的轻微声响和远处仪仗旗帜的猎猎之声。
今日，他们将在这帝国的心脏，
直面天颜，完成科举的最后一步
——殿试。
此试只排定名次，不黜落，
但一甲三名的荣耀与后续前程，天差地别。
尤其是那状元之位，
更是天下读书人梦寐以求的极致荣光。
苏惟瑾立在队伍最前方，
身姿挺拔如松。
崭新的进士服衬得他面容愈发清俊，
年纪虽最轻，气度却沉静如渊，
在这群普遍年长他许多的贡士中，
非但不显稚嫩，反而有种卓尔不群的夺目。
超频大脑处于一种极度清醒而平和的状态，
外界的一切细节
——汉白玉栏杆上的露水、宫殿脊兽的轮廓、
身边同科略显粗重的呼吸声
——都被清晰地捕捉、处理，却丝毫不扰其心绪。
徐阶、林文霈、姚涞、屠大山等人依次站在他身后，
神色各异，或紧张，或期待，或强自镇定。
**轩站在稍后位置，
目光复杂地看了一眼苏惟瑾挺直的背影，抿紧了唇。
“宣——新科贡士入殿觐见——！”
鸿胪寺官员悠长尖亮的唱喏声响起，打破了凝滞。
贡士们深吸一口气，在礼官引导下，
垂首敛目，屏息静气，
迈着尽可能沉稳的步伐，
依次踏入那雄伟恢弘的皇极大殿。
大殿之内，更是庄重得令人窒息。
金砖墁地，光可鉴人；
盘龙金柱，高耸入穹；
御香缭绕，气氛森严。
文武百官分列两侧，绯袍玉带，
肃然